[시사위크=김은주 기자] 이랜드가 재무건전성 확보와 함께 주력 사업들의 순항이 이어지고 있다. 300%가 넘는 부채비율을 198%까지 낮춤과 동시에 2분기 연속으로 영업이익 1,000억을 달성하는 등 선제적으로 진행해 온 재무구조 개선 작업이 가시적인 성과를 내고 있는 것. 안정성과 수익성, 두 마리 토끼를 잡으며 ‘제2의 도약’에 나서고 있다.

◇ ‘선택과 집중’ 강한 드라이브로 수익 강화

이랜드그룹은 지난해 그룹 연결기준 부채비율이 198%에 안착했다고 밝혔다. 이랜드그룹 관계자는 “사업적으로는 선택과 집중을 통한 경쟁력 강화에 매진했던 것이 영업이익 증가로 이어지고 있다”고 말했다.

지난 2016년말 이랜드그룹의 부채비율은 315%에 달했지만 본격적인 재무구조 개선을 통해 지난해 말 그룹 연결 부채비율은 198%로 떨어졌다. 전년대비 부채비율을 절반 가까이 줄인 것으로, 최초 금융 시장과 약속했던 부채비율 200% 초반보다도 더 낮춘 것이다.

가장 큰 역할은 창사 이후 지속적으로 키워온 ‘콘텐츠(브랜드)’가 해냈다. 패션 브랜드 티니위니를 8,700억원에 매각한데 이어, 모던하우스를 7,000억원에 매각한 것이 대표적이다. 이를 통해 지난해 얻은 당기순이익은 6,300억원에 달한다.

이랜드는 창사 이후 자체 콘텐츠 육성에 주력했는데, 외국 유명 브랜드를 들여와 운영하면 그 만큼 시간이나 비용이 절약 될 수 있지만 해외로 진출하는데 한계가 있다는 판단에서였다.

이러한 경영 방침은 다양한 콘텐츠를 만들어 냈고 결국 비싼 가격에 사갈 수밖에 없는 브랜드를 만들어 냈다. 현재 이랜드그룹은 패션, 유통, 외식 등에서 150여개의 브랜드를 운영 중이다.

사업적으로는 선택과 집중을 통해 2분기 연속으로 1,000억 이상의 영업이익을 거둬들였다.

이랜드그룹은 지난해 4분기 1,300억의 영업이익을 올린데 이어, 올 1분기는 지난해 동기간 대비 10% 이상 증가한 1,000억 이상의 영업이익이 예상된다.

이랜드 관계자는 “지난해에 1분기 영업이익에서 티니위니와 모던하우스를 제외한 동일 사업 기준으로 비교하면 올해 영업이익은 50% 이상 오른 것”이라며, “이랜드의 대표 브랜드 매각으로 수익성에 큰 타격을 입을 것이라는 일부의 우려를 보기 좋게 날려 버렸다”고 밝혔다.

지난해 상반기 티니위니와 모던하우스 매각 등이 이어지면서 영업이익이 1,000억 이상 빠졌지만 비수익 브랜드와 비효율 매장 철수 등 강력한 수익 강화 정책으로 3분기부터 본격적인 실적 반등이 이뤄진 것이다.

매출 성장을 주도하는 새로운 대표 선수들의 등장도 수익성 강화에 한 몫 했다. 이랜드, 스코필드 브랜드를 중심으로 한 20여개의 중국 내 브랜드가 호실적을 보이고 있다. 기존에 상해, 북경 등 1선 도시 백화점 사업에 집중했던 것을 청도, 항주, 난징 등 2~3선 지역으로 확장하고 온라인, 쇼핑몰이라는 채널 확대로 수익성을 확대하고 있다.

중국 내 산아제한 완화 정책에 수혜를 받으며 성장 중인 아동복 브랜드와 지난 해 광군제 때 알리바바 티몰을 통한 하루 매출로만 4억5,600만 위안(한화 약 770억)을 달성해 국내 기업 중  1위를 달성한 이커머스 사업도 대표적이다.

이외에도 토종 브랜드로는 처음으로 두 자릿수 영업이익율을 앞두고 있는 스파오 등 SPA 사업과 뉴코아아울렛 등 50여개 점포를 운영하여 국내 최대 도심형 아울렛을 통해 매년 4조원의  매출을 달성하고 있는 이랜드리테일은 그룹의 강력한 성장재원이다.

경영 효율성과 독립성 강화를 위해 외부 전문가로 구성된 이사회 내에 투자심위위원회와 내부거래위원회 등 여러 위원회를 설치하고 내부 통제 시스템을 통해 투명한 경영 시스템도 갖췄다.

이랜드그룹 이윤주 CFO는 “올해는 창사 이후 가장 큰 변화와 혁신을 통해 재무적으로나 사업적으로 글로벌 경쟁력을 강화하는 한 해”라고 말하고 “시장과의 소통을 통해 신뢰관계를 지속적으로 구축해 나갈 것”이라고 밝혔다.