[시사위크=조나리 기자] GC녹십자는 미국 워싱턴 주 시애틀에서 신규 법인 ‘큐레보(CUREVO)’를 설립하고 백신 개발에 나선다고 21일 밝혔다.

큐레보는 올해 하반기에 미국 현지에서 GC녹십자와 목암생명과학연구소가 공동 개발한 대상포진백신 ‘CRV-101’(프로젝트명 MG1120)의 임상에 착수한다.

그간 필수 기초 백신 분야에서 성과를 내온 GC녹십자가 성인 대상의 ‘프리미엄 백신’ 개발에 나선 것은 이번이 처음이다. 기존 백신과 효능이 유사해 가격만으로 승부해야 하는 후발 제품으로는 경쟁력 없는 만큼 한 세대 진일보한 차세대 대상포진백신을 개발할 계획이라는 설명이다.

사측에 따르면 프리미엄 백신은 매년 두 자릿수 성장세를 보이고 있다. 특히 8억 달러 규모의 대상포진백신 글로벌 시장은 10년 내 현재의 2배 규모가 될 것으로 제약업계는 보고 있다.

업계에 따르면 ‘글로벌 제품’을 개발하기 위해 미국은 반드시 넘어야 할 산이다. 전 세계에서 가장 선진화된 기준을 적용해 의약품 허가를 내주는 국가일 뿐 아니라 프리미엄 백신 시장의 절반 이상을 차지하고 있기 때문이다.

이에 큐레보는 당분간 차세대 대상포진백신 임상개발에 집중할 계획이다. 이미 미국 감염병 전문 연구기관인 이드리(IDRI)와는 기술적, 인적 파트너십이 맺었다고 GC녹십자는 밝혔다.

과제 총괄은 감염병 분야의 세계적 석학이자 북미에서 대규모 임상을 이끌었던 이드리의 코리 캐스퍼 박사가 맡았다. 큐레보는 별도 법인 형태로 세워졌기 때문에 앞으로 외부와의 협력이나 투자 유치 등도 나설 예정이다.

허은철 GC녹십자 사장은 “글로벌 무대의 성공 여부는 비즈니스의 접근 방향에서부터 판가름 난다”며 “이번에 발표한 신규 법인 설립과 개발 과제는 장기적인 성장 동력 확보 차원”이라고 말했다.