[시사위크=범찬희 기자] 회계업계가 요동치고 있다. 금융위원회가 오는 2020년부터 ‘감사인 등록제’를 도입하겠다는 뜻을 밝히자 전국 190여 회계법인들의 희비가 엇갈리고 있다. 새 제도가 도입되면 앞으로 40명 이상 회계사를 보유하지 못한 회계법인은 상장기업 감사 일감을 따낼 수 없게 된다. 이에 자격 요건을 충족하는 일정 규모 의상의 회계법인에서는 환영의 박수 소리가, 자격이 미달하는 중소 회계법인에서는 깊은 한숨을 내쉬고 있다.

◇ 2년 뒤 ‘감사인 등록제’… 높아진 상장사 감사 기준의 벽

금융위가 상장사 감사 자격의 문턱을 높이기로 한 건 감사품질과 공신력을 강화하기 위해서다. 저축은행의 대규모 부실 사태가 터졌던 지난 2011년 회계법인이 제 역할을 못했다는 지적이 빗발치자 정부는 감사인 등록제 도입 카드를 만지작거리기 시작했다. 하지만 업계 이견이 엇갈려 차일피일 제도 도입이 미뤄졌는데, 2015년 대우조선해양 사태가 터지자 정부는 감사인 등록제를 도입키로 마음을 굳히기로 한 것이다.

금융위는 상장기업의 회계감사를 하려면 최소 40명 이상 회계사를 보유해야한다고 보고 있다. 지금까지는 자본금 5억원 이상에 공인회계사 10명 이상 고용한 회계 법인이라면 상장사 외부감사를 맡는데 무리가 없다고 봤다. 갑작스레 약 4배 가량 문턱이 높아진 셈이다. 또 회계법인의 통합관리를 위한 조직과 내부규정, 전산시스템 등의 체계도 구축해야 한다는 조건도 내걸었다.

이 같은 금융위의 결정에 밥그릇을 빼앗길 처지에 놓인 중소 회계법인들의 불만은 이만저만이 아니다. 규모의 잣대를 들이대 회계법인의 수준을 가름 하는 건 공정하지도 논리적이지도 못하다는 비판이 일고 있다. 한 중소 회계법인 관계자는 “5조원이라는 전대미문의 분식회계 사건이 발생한 대우조선해양의 외감을 맡은 곳은 국내 ‘빅4’ 회계법인 중 하나인 안진이지 않았었냐”고 반문했다.

◇ 40인 이상 회계법인 18% 뿐… 10곳 중 8곳 ‘자격미달’

이들은 금융위가 제시한 감사인 등록제가 시행되면 몇몇 대형 회계법인들이 일감을 독점하는 비정상적 시장 구조를 띄게 될 것이라고 우려를 표명하고 있다. 22일 한국공인회계사회에 따르면 지난 6월 말 기준 국내에는 총 186개의 회계법인이 설립돼 있다. 이 가운데 40명 이상의 회계사를 보유한 곳은 34곳(18%)에 불과하다. 10명 이상의 회계사를 고용하고 있는 법인이 155곳(83%)이라는 점에 비춰보면, 순식간에 121개 법인에 자격미달의 꼬리표가 붙게 된다.

사정이 이쯤 되자 중소 회계법인들 사이에서는 일대 합종연횡의 움직임이 일고 있다. 발등에 불이 떨어진 적잖은 중소 회계법인들이 M&A로 생존을 모색하고 있는 형편이다. 때마침 지난 4월 국회에서 회계법인간 분할 및 분할합병이 가능토록 한 공인회계사법 개정안이 발의된 것도 중소 회계법인이 M&A에 한 가닥 희망을 걸게 하는 요인이다.

다만 개정안 통과 여부는 아직 불투명해 안심할 수 없는 상황이다. 또 통과 시기도 짐작하기 어려워 중소 회계법인들을 여전히 불안에 떨게 하고 있다. 개정안 통과 후에도 분할과 합병 과정에 상당히 시간이 소용돼 자칫 내년 5월부터 시작될 상장사 감사인 등록제 신청 시기를 놓칠 수 있다는 공포감이 중소 회계법인들 사이에서 피어오르고 있는 현실이다.