[시사위크=최영훈 기자] 황교안 자유한국당 대표가 광폭 행보에 나섰다. 민생·안보 현장 방문뿐 아니라 자신에 대한 각종 의혹에도 ‘정면 돌파’ 의지를 내비쳤다.

황교안 대표는 16일 ‘세월호 수사 외압’ 의혹이 불거진 가운데 참사 5주기 추모제에 참석했다. 이날 인천 부평구 인천 가족공원에서 열린 ‘세월호 참사 일반인 희생자 5주기 추모제’에 참석한 황 대표는 ‘물러가라’는 외침과 야유를 들었다. ‘세월호 참사 책임자 수사 및 처벌하라’는 팻말을 들고 항의하는 참석자도 있었다.

황 대표는 이날 추도사에서 "사고 당시 지난 정부에 몸담고 있었던 사람으로서 무거운 책임감을 느낀다. 그 희생이 헛되지 않도록 대한민국을 보다 안전한 나라로 만드는 길에 저와 우리 한국당이 할 수 있는 모든 노력을 다하겠다”고 했다.

그는 세월호 유가족 등이 참사 당시 법무부 장관이었던 황 대표를 수사대상으로 지목한 데 대해 "여러 번 조사가 이뤄졌고 그 부분에 관해서는 ‘혐의없음’이 수사 과정에서도 다 나왔다”면서 결백을 주장했다. 그러면서 “같은 얘기를 반복해서 하는 것은 우리가 미래로 나아가는 데 도움이 되는 일이 아니라고 생각한다”고 선을 그었다.

◇ 대선주자 ‘행보’ 위한 선택?

황교안 대표가 수사대상으로 지목된 탓에 세월호 참사 추모제 불참이 예상됐다. 황 대표는 이를 의식한 듯 같은 날 경기도 안산에서 4·16 세월호참사가족협의회 주관으로 열린 추모식에는 불참했다. 대신 같은 날 열린 ‘일반인 희생자’ 45명에 대한 추모식에 참석했다. 불참으로 인한 비판 여론을 무마하기 위한 행보로 보인다.

그는 세월호 참사와 관련한 당 내 전·현직 의원들의 ‘막말’ 논란 수습도 주도했다. 황 대표는 공식 입장문을 내고 “세월호 유가족과 국민들께 당 대표로서 진심어린 사죄의 말씀을 드린다”고 고개를 숙였다. 이후 당 중앙윤리위원회를 열고 징계 여부도 검토하기로 했다.

이는 황 대표가 각종 여론조사에서 범야권 대선주자 중 선두를 달리는 상황과 무관하지 않은 것으로 보인다. ‘막말’ 논란이 자신에 대한 비판으로 확산되는 것을 막기 위해 재빠르게 조치를 취한 것이라는 해석이다.