시사위크=조나리 기자  JW홀딩스가 중국 특허청으로부터 췌장암 조기진단 기술에 대한 신규성을 입증 받았다.

JW홀딩스는 혈액검사만으로 췌장암을 조기에 발견할 수 있는 세계 최초 ‘다중 바이오마커 진단키트’ 원천기술에 대한 중국 특허를 취득했다고 지난 9일 밝혔다.

췌장암 초기와 말기 환자에서 각각 발현되는 물질을 동시에 활용해 암의 진행 단계별 검사가 가능하다는 설명이다. JW홀딩스는 2017년 연세대 백융기 교수팀으로부터 기술이전 받았다.

췌장암 말기 환자에서 주로 반응하는 암 특이적 항원 ‘CA19-9’를 검사하는 방법은 기존에도 있었다. 그러나 초기 환자에서 나타나는 ‘CFB(보체인자B)’로 췌장암을 진단하는 원천기술을 보유한 회사는 JW홀딩스가 유일하다.

JW홀딩스는 췌장암 조기진단 원천기술과 관련, 국내 특허는 2016년, 일본 특허는 2018년 취득했다. 현재 미국과 유럽에도 특허를 출원한 상태다.

JW홀딩스는 자회사 JW바이오사이언스를 통해 CFB를 포함하는 다중바이오마커 측정 키트와 진단알고리즘을 개발 중에 있다. 2019년 하반기에 탐색적 임상시험을 진행할 계획이다.

JW홀딩스 관계자는 “췌장암 조기 진단 기술에 대한 중국 특허 등록으로 체외진단 시장 경쟁에서 유리한 입지를 다지게 됐다”며 “앞으로 췌장암뿐만 아니라 패혈증 조기 진단키트 상용화를 마무리해 진단 분야에서의 미충족 수요를 해소하는데 기여하겠다”고 말했다.

시장조사업체인 모도 인텔리전스(Mordor Intelligence)는 글로벌 췌장암 치료 및 진단 시장이 2015년 17억3,000만 달러(약 2조원)에서 2020년 31억8,700만 달러(약 3조7,000억원) 규모에 이를 것으로 예상했다.

한편 췌장암은 국내에서만 매년 약 6,600명의 환자가 발생한다. 또 전체 암 중 생존율이 가장 낮기 때문에 조기 진단이 무엇보다 중요한 질환이다. 미국 암학회 등 학계에서는 현재까지 췌장암에 대한 조기 진단 마커가 없어 2020년에는 췌장암이 암환자의 사망 원인 2위로 올라설 것으로 보고 있다.