시사위크=최영훈 기자  더불어민주당이 조국 법무부 장관 일가와 관련한 의혹에 예민하게 반응하는 모습이다. ‘조국 이슈’에 대처하는 민주당 행보와 관련한 언론 보도에 대해 ‘왜곡 보도’라고 공개적으로 비판하고 있고, 검찰의 ‘피의 사실 공표 금지 위반’ 의혹도 제기했다.

홍익표 수석대변인은 25일, 논평을 통해 <한겨레>의 ‘“부인 구속되면...” 여당 지도부 ‘조국 수호’ 미묘한 변화’ 기사에 대해 “명백한 허위사실이자 왜곡 보도”라고 말했다. 이해찬 대표가 '조국 이슈에 당의 유연한 대처를 주문하는 한편, 장관 부인이 구속될 경우 거취 문제까지 검토해야 한다고 주장했다'는 보도에 대해 “전혀 사실이 아니다”라고 했다.

이어 "이 대표가 ‘유연한 대처’를 주문한 적이 없다. (또 조 장관 부인 구속 이후 상황을 묻는 질문에) 만에 하나 그런 상황이 오면 ‘종합적으로’ 판단해야 한다고 말한 게 전부다”면서 "공정해야 할 언론이 정확한 취재로 사실을 전달하지 않고, 사실과 허위를 섞어 전체가 사실인 양 악의적으로 왜곡 보도한 것에 대해 깊은 유감”이라고 말했다.

다만, 이인영 원내대표도 이날 오전 중구 대한상공회의소에서 열린 현장 최고위원회의 직후 기자들과 만나 조 장관 의혹에 대응하는 당내 분위기를 묻는 질문에 “크게 다른 변화는 없다"고 선을 그었다. 이어 이해찬 대표가 ‘조 장관 거취 문제’를 거론했다는 보도에 대해서도 “글쎄, 뭐 그런 걸 갖고 대답할 문제는 아니지 않나”면서 즉답을 피했다.

◇ 권리당원 의식한 행보일까

최근 민주당 권리당원 게시판에서 ‘조국 장관 이슈에 대응하는 민주당의 태도’라는 글이 주목받고 있다. 핵심은 민주당이 조국 장관 관련 의혹 대처에 소극적이라는 지적이다. 이들은 게시판에서 ‘민주당은 국민을 적으로 돌리지 마세요’, ‘지지자를 패잔병으로 만들지 마세요’, ‘조국을 지키는 것이 문재인 대통령을 지키는 것이다’라는 제목의 글을 올리며 민주당 태도를 비판하고 있다.

한 당원은 민주당이 조 장관에 대한 각종 의혹에 소극적으로 대응하는 점을 지적했다. 이 당원은 “국민들이 견제받지 않는 권력에 분노하고 다시 촛불을 들었는데 그게 검찰한테만 향한다고 생각하나 봐요? 그러니까 이따위로 말장난하고 검찰에 장단 맞춰주면서 정부 공격하고 있잖아요”라고 주장했다.

또 다른 당원도 “검찰 개혁을 조국 말고 다른 사람이 할 수 있다고? 그 말은 곧 검찰 개혁을 반대한다는 말”이라며 “당면한 것들을 피하지 말라. 국민도 당원들도 피하지 않고 개싸움을 하고 있고, 민주당을 홍보하는데 당이 움직이지 않으면 우리의 동력이 떨어진다”라고 했다.

이에 일각에서는 민주당이 최근 ‘조국 이슈’에 예민하게 반응하는 모습은 권리당원의 여론을 의식한 게 아니냐는 해석이 제기된다. 내년 총선 경선에서 권리당원 투표가 ‘핵심 변수’로 떠오른 상황을 토대로 한 분석이다. 민주당의 총선 공천룰에 따르면, 경선 선거인단 비율을 권리당원과 일반 여론조사 각각 50%씩 반영하기로 했다. 인지도가 높은 후보라도 권리당원의 지지가 적으면 승리하기 힘든 구조다.