시사위크=권정두 기자  한국마사회가 소형경마장 설치 모델에 대한 사업타당성 검토 연구결과를 발표했다. 국내 경마 문화에 새바람이 불게 될지 주목된다.

소형경마장은 2018년 말 농식품부 주관의 마사회 혁신위원회에서 선정한 핵심과제로, 마사회는 해당 과제에 대한 타당성을 검토하기 위해 말산업 전문연구기관인 청마컨설팅을 통해 연구용역을 추진했다.

소형경마장은 관람스포츠로서의 건전한 경마레저 문화 정착과 말산업 육성을 기대하는 정부 정책에 부응하면서 현재 국내 경마산업의 경영 여건 및 지역별 수요 등을 고려해 필수시설 위주로 경량화된 경마장을 의미한다.
 
전국에 360개소의 경마장을 보유한 호주와 25개소의 경마장이 운영되는 일본에서도 소형경마장을 다수 운영하고 있다. 이곳에선 경마 이외에도 플리마켓, 조명축제 등 다양한 행사들이 개최돼 지역의 문화공간으로 자리매김 하고 있다.
 
연구결과에 따르면 경마산업의 안정성 확보를 위해 중·저 수준의 경주를 봄·가을 위주로 편성 시 총 면적 21만㎡가 소요될 것으로 분석됐다. 향후 적합한 입지권역은 시장성, 설치매력도, 경마인프라 수요 등을 고려해 호남권(1.1), 충청권(0.9), 강원권(0.6) 순으로 나타났다. 또한 토지비용을 제외한 총 투자 규모는 907억원으로 예상됐고, 적정 신규 고객 창출을 가정했을 때 5~8년차부터 수익이 발생할 것으로 전망됐다.
 
연구의 책임을 맡은 청마컨설팅 유근창 대표는 “경마가 건전한 관람오락시설로 자리 잡기 위해서는 경마의 지역편중현상을 해소하고, 관광산업 및 말 생산·조련업 등과의 시너지를 고려할 필요가 있다”면서 “향후 마사회의 경영 여건과 설치 지역의 입지여건에 따라 복합레저시설과 연계하여 투자규모의 확대도 염두에 둘 필요가 있다”고 지적했다.