시사위크=서종규 기자  LH가 농촌지역 침체 및 지방소멸 위기에 대응하기 위해 농촌 살리기에 나선다.

LH는 지난 5일 경남 함양군 소재 다볕자연연수원에서 농촌경제연구원과 함께 ‘행복한 농촌유토피아 실현을 위한 혁신워크숍’을 개최했다고 6일 밝혔다. 이날 워크숍에는 변창흠 LH 사장을 비롯해 △김홍상 농촌경제연구원장 △서춘수 함양군수 △강영권 에디슨모터스 대표 △박성용 LH 균형발전본부장 △송미령 농촌경제연구원 연구위원 등 전문가들이 참여했다.

이번 워크숍은 저출산‧고령화에 따른 농촌지역 인구감소 및 지방소멸 위기에 대응해 ‘농촌 살리기’를 목표로 농촌지역의 현황을 진단하고, 농촌경제 활성화를 위한 사업모델을 모색하고자 마련됐다는 것이 LH 측 설명이다.

실제 지난해 말 한국경제연구원이 모노리서치에 의뢰해 ‘지역경제 현황 및 전망’에 대한 인식조사를 진행한 결과, 수도권 외 지역에 거주하는 지방민들의 60.6%가 자신들이 거주중인 지역이 소멸될 것으로 내다봤다.

또한 80%가 넘는 지방민들이 지난해 지역경제가 전년 대비 악화됐다고 답했다. 지방민들은 △지역산업 위축 △지역재정 악화 △지역소비 부진 △지역인구 감소 등을 지역경제 악화의 원인으로 꼽았다.

이날 워크숍에서는 이같은 농촌·지방 침체에 대한 다양한 논의가 진행됐다. 우선 농촌경제연구원은 ‘포용사회를 위한 농산어촌 유토피아 실천 구상’을 주제로 농산어촌 발전 성공사례와 그 요인을 제시했다. 또한 지역여건 및 주민수요를 반영한 지역활성화 사업모델 개발의 필요성과 효과적 사업 추진을 위한 정부‧지자체‧공공기관 간 협력체계 구축의 중요성을 강조했다.

이어 이미홍 토지주택연구원 연구위원은 ‘맞춤형 농촌재생 추진방향 및 LH의 역할’을 주제로 LH의 지역맞춤형 농촌재생사업 현황에 대해 설명하고, 지역과 연계한 6차산업 로컬푸드밸리 및 CCRC(은퇴자 주거복합단지) 등 농촌경제 활성화모델 발굴 계획과 LH의 역할을 제시했다.

변창흠 LH 사장은 “이번 워크숍은 농촌 활성화 방안을 전문가와 함께 공유하고 향후 농촌사업 방향에 대해 논의하는 뜻깊은 자리가 됐다”며 “LH는 농촌재생 등을 통해 소멸위기의 농촌을 되살리고, 지역균형발전을 이끄는 마중물 역할을 하기 위해 적극적으로 노력하겠다”고 말했다.