현대자동차(회장 정몽구)는 지난 2월 미국시장에서 5만2,311대를 판매해 누적판매 800만대를 돌파했다고 8일 밝혔다.

현대차는 지난 1986년 미국으로 처음 수출을 시작한 이래로 21년만인 지난 2007년 누적판매 500만대 고지에 올랐으며, 이후 불과 6년 만에 800만대 고지에 올라섰다.

이번 기록(누적판매 800만대)은 1986년 미국에 ‘엑셀’ 차종으로 수출을 시작한 이래 불과 27년 만에 이룬 성과로, 최근 도요타, GM 등 글로벌 자동차업체들의 공세가 더욱 가속화되고 있는 가운데 달성했다는 점에서 의미가 있다.

미국 누적판매 800만대는 현대차의 전체 해외 누적 판매 중 약 20%를 차지하는 것일 뿐만 아니라, 미국 누적판매 중 600만대 이상이 국내에서 수출된 것으로 한국 자동차 산업이 세계 5대 자동차 강국으로 올라서는 데 기틀을 마련했다는 평을 얻고 있다.

지금까지 미국에서 가장 많이 팔린 차종은 쏘나타다.

지난 1989년 출시 이후 현재까지 194만대 이상 판매됐으며, 1991년부터 판매를 시작한 아반떼(현지명 엘란트라)는 191만여대가 판매돼 그 뒤를 이었다.

현대차는 1999년 정몽구 회장의 취임 이후, 정몽구 회장 특유의 품질 최우선 경영과 현장경영으로 품질 면에서 비약적인 발전을 이룩했다.

지난 2005년에는 미국 앨라배마 공장을 준공하면서 현지 생산, 현지 판매체계를 구축, 미국 시장에서의 성장에 새로운 발판을 마련했다. 뿐만 아니라, 현대차는 앨라배마 공장 준공 당시 11개 협력업체와 동반 진출함으로써 국내 부품 협력사의 글로벌화에도 기여하는 등 한국 자동차 부품산업의 성장에도 큰 역할을 했다.

현대차는 스포츠 마케팅을 통한 홍보에도 심혈을 기울이고 있다. 매년 1억명 이상이 시청하는 슈퍼볼 경기와 아카데미 시상식 에 광고를 실시하는 한편, 세계적인 관광 명소인 타임스퀘어에 옥외광고를 실시하는 등 브랜드 인지도 향상을 위해 공격적인 마케팅을 펼치고 있는 것.

그 결과 현대차는 지난 해 10월 글로벌 브랜드 컨설팅 업체인 ‘인터브랜드’가 발표한 ‘2012 글로벌 100대 브랜드’ 조사에서 75억 달러(약 8.2조원)의 브랜드 가치를 기록하며 53위에 올라섰다.

현대차 관계자는 "올해도 무리한 물량 확대보다는 내실 경영을 다지고 대형 고급차 판매를 확대함으로써 수익성 향상 및 브랜드 고급화를 동시에 꾀한다는 전략"이라고 밝혔다.

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