시사위크=박설민 기자  SK텔레콤은 17일 한국전자통신연구원(ETRI) 등 관계기관과 공동으로 제안한 개방형 5G 기지국 표준안이 한국정보통신기술협회(TTA) 표준으로 확정됐다고 밝혔다.

이번 표준안은 그동안 제조사별로 달랐던 ‘프런트홀’의 규격을 표준화하는 내용을 담고 있다. 프런트홀은 5G기지국(RAN) 구성 요소인 안테나 장치(RU)와 분산 기지국 장비(DU)를 연결하는 유선망이다. 

기존에는 대형 통신 장비 제조사별로 프런트홀 규격이 달라 기지국 장비 및 솔루션이 일부 제조사 중심으로 운영됐다. 하지만 이번 개방형 표준 규격 제정으로 중소장비 제조사라면 누구나 관련 장비 개발에 쉽게 참여할 수 있게 됐다.

SK텔레콤은 “이번 표준화가 기지국 장비 산업 생태계 활성화에 기여할 것으로 기대하고 있다”며 “이번 표준화로 신규 제조업체들의 참여가 확대되어 향후 네트워크 구축 속도가 더 빨라질 것으로 예상된다”고 밝혔다.

특히 프런트홀은 LTE 보다 더 촘촘한 안테나 장치와 분산국 장비의 구축이 필요한 5G 네트워크에서 중요성이 더욱 부각되고 있다. 이에 SK텔레콤은 지난 2018년부터 개방형 기지국 구축을 이한 글로벌 5G통신사 연합체 ‘O-RAN 얼라이언스’ 이사회 멤버로 참여해 개방형 프런트홀 규격을 제정하는데 협력해 왔다. 

같은 해 12월에는 ETRI와 함께 O-RAN규격에 기반한 국내용 프런트홀 규격을 TTA에 국내 최초로 제안했다. 이후 5G 생태계 확장을 위해 KT, LG유플러스 등 다른 통신사와도 협의를 거쳐 표준 정립에 이르게 됐다.

SK텔레콤 박종관 5GX기술그룹장은 “이번 표준 제정으로 중소기업 및 스타트업의 시장 진입 장벽이 매우 낮아졌다”며, “국내 장비 업체들이 국내 시장을 발판 삼아 해외 시장으로도 활발히 진출할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다“고 강조했다.

한편 SK텔레콤은 표준화 추진과 함께 ‘5GX 인빌딩 솔루션’을 개발하는 등 개방형 기지국 기술 개발에도 앞장서고 있다. 5GX 인빌딩 솔루션은 현재 국내 중소 제조사의 중계기와 대형 통신장비사의 기지국 간 상호 연동 검증을 마쳤으며, 지하철, 쇼핑몰 등 데이터 사용 밀집지역에서 5G 인빌딩 서비스를 제공하고 있다.