시사위크=범찬희 기자  지난 20일 창립 96주년을 맞은 하이트진로가 또 다른 100년을 준비하며 대한민국을 대표하는 주류기업의 위상을 이어나가겠다는 포부를 드러냈다.

참이슬과 하이트를 앞세워 2000년대 후반까지 소주와 맥주 부문 시장점유율 1위를 오랫동안 유지한 하이트진로는 지난 10여 년간 맥주 경쟁사의 추격에 정체기를 맞았다.

어려운 시간을 이어온 하이트진로는 지난해 3월 전환점을 맞았다. 호주 청정지역에서 자란 맥아로 만든 ‘테라’가 히트를 친 것. 테라는 출시 14개월 만에 8억6,000만병이 판매됐다. 이는 초당 22.7병(330ml 기준)을 판매한 셈이다. 테라는 하이트진로 맥주 브랜드 중 출시 초반 가장 빠른 판매 속도를 보이며, 국내 맥주 시장의 판도를 변화시키고 있다.

​지난해 출시한 ‘진로’ 역시 뉴트로 콘셉트로 인기를 끌고 있다. 70, 80년대 디자인을 복원, 재해석해 2030세대에게는 새로움을, 기성세대에게는 향수를 불러일으킨 게 성공 요인으로 꼽힌다. 진로는 출시 7개월 만에 1억병 판매 돌파했고, 13개월만인 지난 5월에는 3억병 판매를 기록했다.

1등 DNA를 되찾은 하이트진로는 4년 뒤면 국내 주류업계 최초로 100년을 맞는다. 주류업계를 끌고 있는 하이트진로는 국내 주류사에 다방면에서 ‘최초’의 기록을 남겨왔다.

하이트진로의 역사는 1924년 10월 3일 평안남도 용강군에 설립된 ‘진천양조상회’에서 시작한다. 1924년은 우리나라 주류사에 큰 변곡점으로 대한민국 근대적 주류 기업이 설립된 해다. 그곳에서 진로가 탄생했다. 진로는 국내에서 처음으로 CM송을 선보인 것으로도 유명하다. 1959년 선보인 CM송 ‘차차차’는 라디오와 TV에 소개되자 유행가로 따라 부를 만큼 크게 히트했다. 차차차 이후 오란씨, 맛동산 등 많은 기업에서 광고 CM송을 채택하게 된다.

하이트진로는 국내에서 처음으로 맥주를 선보인 회사이기도 하다. 하이트의 전신인 조선맥주는 1933년 8월 9일 당시 경기도 시흥군 영등포읍에 설립된 조선맥주주식회사에서 시작한다. 조선맥주는 1954년 주한 UN군 군납업체로 선정되는 등 그 품질을 인정받았다. 1962년에는 국내 최초로 병맥주를 해외로 수출하게 된다. 이후엔 국내최초 비열처리맥주 하이트로 맥주업계 1위 탈한 후 1998년 사명을 ‘하이트맥주’로 변경했다.

하이트진로는 또다른 100년을 준비 중이다. 하이트진로 관계자는 “100년 기업의 위상에 맞게 한국을 대표하는 주류기업으로서 오랜 양조 기술과 정통성을 바탕으로 최초의 길을 개척하여 또다른 100년을 준비해 나가겠다”고 말했다.