시사위크=권정두 기자  철강기업 현대제철이 날이 갈수록 증가하고 있는 커피찌꺼기를 활용해 지속가능한 발전을 모색하며 지역사회에 기여하고 있어 눈길을 끈다.

흔히 커피찌꺼기라 불리는 ‘커피박’은 커피를 만들고 남은 부산물이다. 아메리카노 한 잔을 추출할 경우, 99.8%의 원두가 커피박으로 남는다.

국내 커피 소비 규모가 1인당 연간 512잔에 이르는 등 꾸준히 증가하면서 커피박 문제 역시 계속해서 확대되고 있다. 매년 발생하는 커피박은 무려 15만톤에 달한다. 하지만 현행 폐기물관리법에 따라 생활폐기물로 분류돼 대부분 매립 또는 소각 처리되는 실정이다. 이는 심각한 환경문제일 뿐 아니라, 커피박이 지닌 재자원 가치를 고려했을 때 중대한 자원낭비이기도 하다.

이에 현대제철은 커피박 재자원화 사회공헌 프로그램을 통해 두 마리 토끼를 잡고 있다. ‘커피박 재자원화 프로젝트’는 자원으로서 유용한 가치가 있음에도 수거 시스템이 없어 폐기되는 커피박을 활용해 환경·사회·경제적 가치를 창출하고, 지역사회 발전에 기여하는 사회공헌 프로그램이다.

현대제철은 첫해인 지난해 환경부, 인천시, 중구·미추홀구 등 10개 기관과 MOU를 체결하고 커피박 공공 수거 시스템의 기반을 마련했다. 2년차인 올해는 인천시 중구·미추홀구를 중심으로 공공수거를 실시했고, 공모전을 통해 선정된 재자원화 기관들이 수거된 커피박을 활용해 업사이클링 제품을 생산하는 성과를 낳았다. 특히 커피박 업사이클링 제품 생산과정에서는 지역자활센터와 연계해 저소득계층의 사회적 일자리 창출까지 이뤄졌다.

현대제철은 올해 프로젝트를 통해 연간 360톤의 커피박 재자원화, 폐기물 처리비용 2억1,000만원 절감, 30만개의 업사이클링 제품 생산 및 이에 따른 지역사회 일자리 창출 등의 환경·사회·경제적 가치를 동시에 창출할 수 있을 것으로 예상하고 있다.

이 같은 커피박 재자원화 프로젝트는 민관협력 기반의 지속가능한 선순환 시스템을 창출한다는 점에서 기업들의 일반적인 사회공헌 사업과 차별되는 특징 및 의미를 지니고 있다.

이 프로젝트를 위해 현대제철, 한국생산성본부, 환경재단은 커피박 수거 및 재자원화 프로세스를 설계하고, 지역사회 내 다양한 이해관계자들과 파트너십을 형성했다. 이 같은 파트너십을 기반으로 지자체는 커피박을 제공할 커피전문점을 발굴하고, 공공자원을 활용해 커피박을 수거 중이다. 이어 공모전을 통해 발굴된 재자원화 기관들이 수거된 커피박을 활용해 업사이클링 제품을 생산한다. 지역 내에서 커피박이 수거, 생산, 소비되는 자원순환 모델을 통해 외부지원 없이도 지속적으로 환경·사회·경제적 가치를 창출할 수 있는 원동력과 자생력을 확보하고 있다.

현대제철은 지난달 29일 환경재단 및 한국생산성본부가 주관하고 인천시, 중구·미추홀구와 함께 진행하는 커피박 재자원화 프로젝트 제2회 컨퍼런스를 성공적으로 개최했다.

이번 컨퍼런스는 커피박 재자원화 프로젝트를 인천시 전역으로 확산시키기 위해 인천시 및 8개 자치구의 유관부서(자원순환과, 환경보호과, 청소행정과 등)를 대상으로 진행됐다. 주관사인 현대제철의 프로젝트 내용 및 주요 성과 발표, 재자원화 기관별 업사이클링 아이디어 공유, 프로젝트에 참여하고 있는 인천시 중구·미추홀구 주관의 실무자 간담회를 통해 참여방법, 기대효과, 노하우 등을 전파하여 사업 이해도를 높였다.

이를 바탕으로 인천시의 각 자치구는 3차년도인 내년 참여 여부를 검토할 예정이다. 3차년도는 참여 카페 600개, 월 50톤 수거, 공공 일자리 확대를 목표로 진행될 예정이며, 인천시 중구·미추홀구 외 타 자치구의 참여 여부에 따라 더욱 확장될 전망이다.

컨퍼런스 현장에 참석한 현대제철 최해진 총무실장은 “커피박 재자원화 프로젝트가 가능했던 이유는 사업에 참여해주신 모든 분들의 적극적인 지지와 노고가 있었기 때문”이라며 인천시 및 중구·미추홀구 관계자에 감사 인사를 전했다. 또한 ”3차년도 사업에는 인천시의 참여 지자체 수가 확대돼, 선순환되는 커피박의 재자원화 체계가 확고히 되길 기대한다“고 덧붙였다.