시사위크=박설민 기자  최근 빈도수 증가하고 있는 태풍과 호우 등 기상 재해가 지구온난화와 연관이 있음이 밝혀졌다.

한국과학기술원(이하 KAIST)은 29일 문술미래전략대학원(건설및환경공학과 겸임) 김형준 교수가 국제 공동 연구를 통해 과거 50여 년간 관측된 동아시아 지역의 태풍에 의한 호우 빈도의 증가가 인간 활동에 따른 기후변화의 영향이었음을 증명했다고 밝혔다. 

태풍에 의한 호우의 빈도가 과거 몇십 년간 변화되어 온 사실은 세계 각지에서 보고돼왔다. 하지만 태풍은 기후 시스템의 자연 변동 혹은 우연성에 의한 영향 또한 존재하기 때문에 인간 활동에 의한 온난화가 태풍 유래의 호우 빈도에 어느 정도 영향을 주고 있는지는 아직 밝혀지지 않은 상태였다.

이에 KAIST와 교토 첨단 과학대학으로 구성된 국제 공동 연구팀은 일본을 포함하는 북서태평양에서의 과거 약 50년간 태풍에 의한 호우 빈도 관측 데이터를 확인했다. 그 결과, 중국 남동부의 연안 영역부터 한반도 그리고 일본에 걸쳐 호우의 빈도가 증가하고 남쪽의 지역에서는 감소한 사실을 발견했다. 

특히 연구팀은 이러한 변화의 원인을 밝히기 위해 인간 활동에 의한 온실가스의 배출이 있는 지구와 그렇지 않은 지구를 비교하기 위해 ‘지구 메타버스 실험’을 이용했다. 실험 결과, 인간 활동에 의한 온난화의 영향을 배제하고서는 설명할 수 없음을 보이는 데 세계 최초로 성공했다. 

교신 저자인 KAIST 김형준 교수는 “이번 연구는 동아시아에서 태풍에 의한 호우의 발생 확률이 최근 반세기에 걸쳐 유의미하게 증가했음을 밝혔다”며 “그러한 변화에 이미 인류의 흔적이 뚜렷하게 남겨져 있음을 증명한다”고 설명했다.

이어 “이번 연구 결과는 기후변화의 영향을 이해하는데 중요한 단서가 된다”며 “동시에 탄소중립을 성공적으로 달성하더라도 필연적으로 진행되는 가까운 미래의 기후변화에 대해 효율적으로 적응하기 위해 필수 불가결한 정보라고 할 수 있다”고 말했다.

한편 김형준 교수의 이번 연구는 한국연구재단 해외우수과학자유치사업(BP+)와 인류세연구센터의 지원을 받아 수행됐다. 연구 결과는 국제 학술지 ‘네이처 기후변화 (Nature Climate Change)’ 4월 28일 판에 출판됐다. 논문명은 ‘Observed influence of anthropogenic climate change on tropical cyclone heavy rainfall’이다.