[시사위크=나은찬 기자] ‘백반증’으로 병원을 찾는 환자가 매년 증가하고 있는 것으로 나타났다. ‘백반증’은 몸에 흰 반점이 생기는 증상이다.

국민건강보험공단에 따르면 백반증 진료인원은 2008년 4만4,905명에서 2013년 5만2,785명으로 연평균 3.29% 증가했다. 인구 10만명 당 진료인원은 여성이 남성에 비해 5만명 가량 많았으나, 연평균 증가율은 남성(2.55%), 여성(2.53%)이 비슷했다.

2013년 기준으로 연령대별 진료인원을 보면 50대가 9,256명으로 가장 많았고, 40대 7,363명, 10대 6,619명 순으로 뒤를 이었다.

인구 10만명 당은 9세 이하(144명)와 60대(153명), 70세 이상(126명)에서 가장 많았으며, 진료인원이 적은 연령대는 20대(79명)와 30대(77명)였다.

연평균 증가율은 70세 이상 연령대에서 8.68%로 가장 높았고, 50대(6.02%)와 60대(4.51%)가 그 뒤를 이었다.

인구 10만명당 진료인원이 크게 증가하고 있는 연령대는 9세 이하(연평균 증가율 5.15%)와 10대(연평균 증가율 3.16%)였다.

월별로 보면 자외선 노출이 많은 7월~9월에 가장 많았고, 2월~4월에 가장 적었다.

전문가들은 “백반증을 예방하기 위해서는 노출부위에 자외선 차단제를 적절히 사용해 증상 악화를 막고 빛에 의한 일광화상, 피부손상 및 피부색의 대비를 줄여야 한다”면서 “또 백반증 환자는 자주 상처를 입는 부위에 백반증이 새로 발생할 수 있으므로 피부의 과도한 자극이나 외상을 피하는 것이 좋다”고 조언했다.