◇ 3조3000억 초대형 프로젝트, 일정 차질 불가피

대형화재 참사가 발생한 곳은 서부발전이 운영하는 태안화력발전소 10호기 건설현장이다. 경찰 등에 따르면 지난 12일 저녁 6시 10분쯤 태안화력발전소 10호기 탈황 설비 인근에서 불이 났다.

현장에는 화재 진압을 위해 소방헬기와 소방차 등 소방장비 수십여대와 소방대원 500여명이 출동했으며, 불은 4시간여만에 꺼졌다. 다행히 화재로 인한 인명피해는 없었으나, 발화점이 지상 40m 높이인데다 유독가스도 많이 발생해 진화에 어려움을 겪었던 것으로 알려졌다.

서부발전에 따르면 13일 현재 경찰과 국립과학수사연구원 등이 합동조사반을 구성해 정확한 화재 원인을 조사하고 있다. 서부발전 측도 본사와 사업소 직원들로 구성된 대책반을 꾸린 상태다.

10호기 건설현장에서 발생한 불이 옮겨 붙으면서 9호기 준공일정도 담보할 수 없어졌다. 9호기는 다음 달 상업 운전할 예정이었다.

특히 9호기의 경우, 지난 2월 18일 근로자 2명이 작업 중 추락해 사망하는 안타까운 사고가 발생하기도 했다. 피해자들은 60m 높이에서 콘크리트 타설 작업을 하다 바닥 일부분이 무너져 내리면서 추락한 것으로 알려졌다. 추락한 근로자 중 한명은 현장에서 숨지고, 다른 한 명은 인근 병원으로 이송돼 치료를 받던 중 숨을 거뒀다.

<시사위크>가 확인한 바에 따르면 현장관계자들을 비롯해 사고 책임자들은 현재 노동부 고발에 따라 검찰 수사를 받고 있다.

서부발전이 운영하는 태안화력발전소는 총 8기의 발전기가 가동중이다.  9․10호기가 준공되면 서부발전은 국내 최대 화력발전사로 발돋움하게 된다. 서부발전의 가장 큰 과제이자 핵심사업인 셈이다. 실제 조인국 서부발전 사장은 올해 서부발전의 최대 과제로  태안 9․10호기 등 대규모 건설 사업의 성공적 마무리를 꼽은 바 있다. 서부발전 최대 핵심사업인 만큼 “적기 준공과 안전에 만전을 기할 것”을 강조해왔지만 잇단 사고가 발생하면서 조인국 사장의 입장도 적잖이 곤혹스러워졌다.