2007년 9월 말 발표된 리얼미터 정례조사를 살펴보면, 이명박 한나라당 후보의 지지율은 50.4%로 나타났다. 대통합민주신당 정동영 후보가 이 조사에서 11.45%의 지지율로 2위를 차지하면서 이명박 후보가 여권의 유력주자로 부상했다. 대선 결과는 이명박 후보가 48.7%의 득표율로 당선됐고, 정동영 후보는 26.1%의 득표율로 고배를 마셨다. 당시는 노무현 정권에 대한 피로감과 이명박 대세론이 맞물리면서 어느 정도는 예상된 결과였다.

그러나 구도가 복잡했던 18대 대선에서도 3개월 전 여론조사는 실제 대선과 엇비슷한 결과를 도출했다. 2012년 9월에 발표된 리얼미터 여론조사에서 박근혜 새누리당 후보의 지지율은 39.9%, 안철수 후보 27%, 문재인 민주통합당 후보 15.4% 순으로 나타났다. 양자대결에서도 박근혜 후보는 근소한 차였지만 안철수 후보나 문재인 후보 보다 앞섰다.

한국갤럽의 여론조사 결과도 비슷한 양상을 보였다. 3자대결에서 박근혜 후보는 40%의 지지율을 얻어 안철수 후보(25%)와 문재인 후보(19%) 보다 우위를 지켰다. 양자대결 역시 마찬가지로 소폭 우위로 집계됐다. 이 시기에 확인된 여론 분위기가 19대 대선까지 이어진 셈이다. 다수 유권자의 지지성향이 굳어지는 시점을 대략 선거 전 3개월로 잡는 것도 이와 무관치 않다.

한국리서치의 여론조사에서는 격차는 더 벌어졌다. 문 전 대표는 삼자대결에서 47%, 양자대결에서는 각각 과반 이상의 지지율을 보이며 대세론을 굳혀가는 분위기다. 이번 대선이 유례없이 짧은 선거운동 기간이 될 것임을 감안하면, 현 시점에서 지지율 고공행진은 고무적이라는 분석이다.

물론 변수는 적지 않다. 이재명 시장이나 안희정 지사 등 당내 경쟁자들의 벽을 넘어야 한다. 또한 각 정당의 대선후보가 정해지고, 다시 이합집산 과정이 있을 것을 감안하면 얼마든지 새로운 구도가 만들어질 수 있다. 문 전 대표를 추격하는 입장인 반 전 총장의 움직임도 관심거리다. 무엇보다 설 연휴를 기점을 발표되는 각 언론사들의 여론조사에 따라 반전의 모멘텀이 형성될 수 있다고 정치권 관계자들은 입을 모은다.

변수를 만들어내기 위한 움직임은 이미 가시화 됐다. 19일 정운찬 전 총리가 출판기념회를 통해 사실상 대선출마를 선언했고, 22일에는 손학규 전 대표가 ‘국민주권회의’를 출범한다. 이재명 시장과 안희정 지사, 유승민 의원, 남경필 지사도 설 연휴 전 대선출마선언을 계획하고 있다. 반 전 총장은 설 연휴를 전후해 유력주자 및 각 정당들과 본격적인 연대를 모색할 것으로 예상된다.