20일 방송한 JTBC '뉴스룸' 앵커브리핑에서 손석희 앵커는 “오늘은 저희들의 이야기를 해드려야겠다”고 말문를 열었다.
손석희 앵커는 “자본주의 사회에서 언론은 공적이며, 사적 영역이기도 하다. 광고료로 지탱하면서도 그 광고주를 비판한다는 것, 언론의 존립에 영향을 줄 정치세력을 비판한다는 것은 그 정도에 따라 결코 쉽지 않은 일”이라고 말했다. 이어 “더구나 이제 생겨나지 얼마 되지 않은 언론사로서는 비판과 생존의 함수관계가 무척 단순해서 더 위험하다”면서도 언론으로서 소명을 밝혔다.
손석희 앵커는 “저널리즘을 실천한다는 것은 무엇인가. 언론이 세상에 태어나면서부터 이런 고민은 시작됐다”며 “언론인들은 때로는 좌절하기도, 그 과정을 극복하고 살아남기도 했다. 적어도 저희들이 생각하기에 언론의 위치는 국가와 시민사회 중간에 있으며 그 매개체 역할은 시민사회에 진실을 전하는 것”이라고 강조했다.
그러면서 홍석현 전 회장 퇴임을 둘러싸고 제기되는 각종 구설에 대해서도 우회적으로 언급했다. 손 앵커는 “지난 주말부터 JTBC는 본의 아니게 여러 사람의 입에 오르내렸다”며 “가장 가슴 아픈 것은 우리가 그간 견지하기 위해 최선을 다해온 진심이 오해 또는 폄훼됐다는 거다”라고 언급했다. 이어 “저희가 말씀드릴 수 있는 것은 명확하다”며 “특정 집단을 위해 존재하지 않는다. 시대가 바뀌어도 모두가 동의하는 교과서적인 저널리즘은 옳은 것”이라고 강조했다.
마지막으로 그는 “저나 기자들이나 저희 나름의 자긍심이 있다면, 그 어떤 반작용을 감수하며 저희가 생각하는 저널리즘을 지키기 위해 실천했다는 것”이라며 “저는 능력은 충분치 않으나, 그 실천의 최종책임자 중의 하나다. 책임을 질 수 없게 된다면 저로서는 책임자로서 존재 이유를 찾기 어려울 것”이라고 앵커브리핑을 마쳤다.
한편 홍석현 전 회장은 “대한민국 미래를 위해 작은 힘이라도 보태기로 결심했다”고 밝히면서 최근 회장 직에서 물러났다. 이에 정치권 안팎에선 홍 회장의 대선 출마설이 제기됐다. 홍 전 회장이 정치 행보에 나서면 JTBC가 보도의 중립성이 흔들릴 것이라는 우려도 일었다.
또 시사평론가 김어준 씨는 20일 방송된 tbs 교통방송 ‘김어준의 뉴스공장’에서 “(홍 전 회장이)대선에 출마하면 최대 피해자는 손석희”라며 “그동안의 보도가 홍석현 정치를 돕기 위한 것이었냐는 프레임에 강제로 입장 당하는 것 아닌가”라고 지적했다.