윤석열 서울중앙지검장은 지난 2013년 국정원 댓글사건 수사를 지휘하다가 정권으로부터 미움을 샀던 인사로 통한다. 이른바 ‘한직’을 전전하다가 지난해 박근혜 정부 국정농단 사건 특별검사팀에 합류하면서 화려하게 부활한 바 있다.

때문에 정치권 안팎에서는 ‘국정농단 사건’ 기소유지에 무게를 둔 인사로 해석했다. 문재인 대통령도 “검찰의 가장 중요현안은 국정농단 사건에 대한 수사와 공소 유지다. 그 점을 확실하게 해낼 수 있는 적임자라 판단했다”고 인선배경을 설명했다.

일각에서는 기수파괴의 인선이라는 점에서 ‘검찰개혁’의 일환으로도 봤다. 이른바 검찰 넘버2에 23기가 임명됐으니 그보다 높은 기수는 사임압박을 받을 것이라는 게 법조계 안팎의 관측이다. 검찰 수뇌부 인사들이 싹 ‘물갈이’ 될 수도 있다는 얘기다.

문재인 대통령의 이 같은 인선에 대해 민주당과 국민의당의 환영의 입장을 보였다. 백혜련 민주당 대변인은 “국정원 대선개입 및 국정농단 사건 수사에서 윤석열 신임 중앙지검장의 원칙과 소신을 지켜본 국민들의 기대치는 굉장히 높다”며 “새로운 검찰을 기대한다”고 당부했다. 박지원 국민의당 전 대표는 “산뜻한 인사”라고 극찬했다.

바른정당 조영희 대변인은 “부정부패 척결 의지를 보여준 것으로 이해된다”면서도 “윤석열 검사의 지금까지의 경력을 볼 때 이러한 직위를 수행할 수 있는 경험과 능력이 검증되었다고 보기는 어려운 측면이 있다”고 평가했다. 이어 “고위 검찰 간부들의 물갈이를 위한 것이라면 문재인 정부의 검찰개혁이 과거 정권과 다른 점이 무엇인지 의문을 제기하지 않을 수 없다”며 다소 조심스러운 입장을 취했다.

이에 반해 자유한국당은 강한 어조로 반발했다. 정준길 자유한국당 대변인은 “서울중앙지검장을 검사장급으로 환원조치까지 하면서 윤 검사를 서울중앙지검장에 승진 임명한 것은, 다분히 윤 검사장을 그 자리에 앉히기 위한 정권의 의도가 반영되었다고 볼 수밖에 없다”며 “최순실 게이트를 수사지휘 하기 위한 문재인 대통령의 코드인사”라고 규정했다.

그러면서 “대통령이 법무부장관을 통해 사건을 지휘할 수 있는 법적 절차를 무시하고 윤 검사장에게 직접 수사를 지휘한 것이라는 비판을 면하기 어렵다”며 “특정인을 의중에 둔 지나치게 파격적인 이번 인사로 인해 검찰 내부가 동요되지 않고 조속히 안정을 찾을 수 있는 적절한 후속조치가 필요하다”고 지적했다.