◇ 검찰 “납품 성사 약속하고 선지급 1억원 요구”

사건의 시작은 2014년 4월이다. 박근혜 정권이 출범한지 1년2개월 만이다. 박근령 전 이사장은 수행비서 역할을 하던 곽모 씨로부터 사회복지법인 A사의 임원 B씨를 소개받았다. 검찰의 주장에 따르면, 박근령 전 이사장은 이 자리에서 A사가 한국농어촌공사 전북지부 익산지사에서 160억원 발주 예정인 오산지구개발사업에 수문과 모터펌프 등의 생산품들을 수의계약으로 납품할 수 있도록 도와주겠다고 약속했다. B씨는 5,000만원짜리 수표 2장을 건넸다.

이에 대한 검찰과 박근령 전 이사장의 해석은 상반된다. 검찰은 박근령 전 이사장이 남품 계약을 성사시킬 의사와 능력이 없었음에도 불구하고 나선 것은 사기에 목적이 있다고 봤다. 반대로 박근령 전 이사장은 “재판 비용을 부담하기 위해 1년을 기한으로 빌린 돈”이라고 반박했다. 검찰의 지적처럼 “부탁해 와도 할 수 있는 능력이 없다”는 데 “주제 파악이 잘 돼 있다”는 것. 그는 지난 9일 연합뉴스와 통화에서 “빌린 지 3개월 만에 반환을 요구해 5,500만원을 바로 돌려줬다”면서 “대가성은 없었다”고 설명했다.

실제 신동욱 총재는 사건이 불거진 직후 <시사위크>와 두 차례에 걸친 전화통화에서 “개인 채무 관계를 사기로 부풀렸다”면서 답답한 심경을 토로했다. 그의 말을 종합하면, 1억원을 빌릴 당시 ‘연 5%의 이자를 지급하겠다’는 조건을 담은 차용증을 작성했다. 사기 의도가 전혀 없었다는 얘기다. 일이 틀어진 것은 돈을 빌린 후 3개월이 지났을 때다. 돈을 돌려달라는 갑작스런 요구를 충족시키지 못했다. 이미 채무 변제와 재판 비용으로 4,500만원을 사용한 탓에 빚으로 남았다. 그 빚도 현재는 모두 갚았다.

검찰은 부부의 해명을 곧이곧대로 믿지 않았다. 박근령 전 이사장의 수행비서 역할을 한 곽씨의 선지급 요구에 주목했다. A사를 직접 찾아가 B씨에게 “총재님(박근령 전 이사장)께서 큰 거 1장(1억원)을 요구한다”는 말을 전한 사람이 바로 곽씨다. 박근령 전 이사장은 돈을 받은 이후 익산 지역의 유지를 통해 지사장과 B씨의 만남을 주선한 것으로 알려졌다. 따라서 검찰은 박근령 전 이사장이 공무원에 준하는 공사 직원의 사무에 관해 청탁 또는 알선을 명목으로 금품을 수수한 것으로 보고 사기 외 변호사법 위반 혐의도 적용했다.

◇ 박근령, 언니에게 미안 “얼마나 속상할까…”

신동욱 총재는 아내를 걱정했다. 박근령 전 이사장의 초연해진 모습에 극단적인 상황까지 우려됐다. 반면 박근령 전 이사장은 언니 박근혜 전 대통령을 걱정했다. 그는 “언니가 힘든 재판을 받고 있는데, (구치소) 안에서 이런 얘기 들으면 얼마나 속상해하겠나. (언니에게) 사실이 아니라고 해명하고 싶다”고 전했다. 앞서 박근령 전 이사장은 2015년 12월 사기죄로 벌금 500만원을 확정 받은 바 있다. 2007년부터 육영재단 운영권을 되찾기 위한 여러 건의 소송에서 패소해 부채만 8억원에 달한다.