성적도 나쁘지 않았다. 당세의 열세는 대국민 여론조사로 만회했다. 최종 경선결과 21.2%로 3위에 머물렀으나, 2위를 차지한 안희정 지사와의 격차는 불과 0.3% 포인트에 불과했다. 정치권에서는 이재명 시장이 전국적 인지도를 바탕으로 더 큰 도전에 나설 것으로 관측하고 있다.

구체적인 시나리오로는 경기도지사 출마설과 서울시장 출마설이 거론된다. 이 시장의 지역적 기반이라는 점에서 경기도지사 출마의 이점이 있다. 다만 이 시장의 당내 세력이 상대적으로 약하기 때문에 서울시장 출마가 공천에 더 유리할 것이라는 분석도 나온다. 서울시장은 상징성이 큰 만큼, 국민여론이 공천을 좌우한다는 게 중론이다.

여론의 분위기도 나쁘지 않다. 프레시안과 리얼미터가 19일 발표한 서울시장 후보 적합도 여론조사에 따르면, 이 시장의 지지율은 19%로 박원순 현 서울시장에 이어 2위를 차지했다. 민주당 소속인사들만을 대상으로 실시한 조사에서도 이 시장의 지지율은 22.9%로 박원순 서울시장 다음이었다. (중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조 가능) <관련기사 : 차기 서울시장 적합도, 박원순·이재명·황교안·유승민 순>

다만 넘어야할 산도 적지 않다. 먼저 조직이 부실하다는 게 약점으로 꼽힌다. 지난 대선기간 가동했던 조직들도 경선이 끝나고 현재는 흩어졌다는 후문이다. 본선 경쟁력과 별개로, 당내 공천은 조직이 상당부분 좌우하는 것이 사실이다. 실제 지난 경선에서 이 시장은 대국민 여론조사에서 높은 지지를 받았으나 대의원 현장투표에서는 고전을 면치 못했었다.

새로운 ‘정치적 입지 구축’이라는 과제도 남아있다. 사실 이 시장은 ‘야권’ 정치인이라는 이미지가 강하다. 최순실 국정농단 정국에서 박근혜 전 대통령과 구 새누리당을 강하게 비판하며 인지도를 올렸던 것이 원인이다. 그러나 다음 지방선거는 여당의 후보로서 치러야 한다. ‘정권심판론’을 띄울 수 없는 상황에서 새로운 콘텐츠를 만들어 낼 필요가 있다는 분석이다.

이 시장과 가까운 민주당의 한 의원은 “공천은 조직인데 이 시장의 조직이 당내 경쟁자들과 비교해 약한 것은 사실”이라며 “본선에서 만날 야권주자들의 경쟁력이 뛰어나거나 새로운 구도가 만들어져야 (이 시장이) 두각을 나타낼 수 있을 것”이라고 말했다. 향후 행보에 관해서는 “아직 최종 결정은 내리지 않은 것으로 안다. 올 하반기에는 구체적인 그림이 나올 것”이라고 전했다.