[시사위크=정계성 기자] 차기 경기도지사 선거와 관련해, 자유한국당 입장에서는 굉장히 뼈아픈 여론조사 결과가 나왔다. MBC와 코리아리서치가 진행한 ‘한국당 내 차기 경기도지사 후보 적합도’를 묻는 조사에서 ‘없다’는 응답이 무려 73.7%가 나왔던 것. ‘모름/무응답’을 합치면 82.9%다. “인물이 부재하다”는 안팎의 지적이 설득력을 얻는 대목이다.

실제 한국당 내 광역자치단제장급 후보군 중 전국적인 인지도를 갖춘 인사를 찾기가 쉽지 않다. 한국당 관계자들을 말을 종합하면, 서울시장에는 홍정욱 전 의원과 김병준 교수, 김용태 의원이 거론된다. 부산시장에는 서병수 현 시장과 조경태 의원이, 대구시장에는 권영진 현 시장과 주호영 의원, 경기지사에는 원유철 의원과 최중경 전 장관, 경북지사에는 김광림 의원과 이철우 의원, 경남지사에 안대희 전 대법관과 박완수 의원 등이 하마평에 오른다. 각 분야 또는 지역에서 일가를 이룬 인물이지만, 전국단위 선거에서 이슈를 끌고나가기에는 무게감이 다소 부족한 측면이 있는 게 사실이다.

민주당의 한 전략통은 이렇게 말했다. “15%의 정당 지지율만 가지고도 선거를 치를 수 있다는 홍준표 대표의 말은 맞다. 인지도나 후보자들의 지지율 격차도 선거가 가까워지면 자연스럽게 극복할 수 있는 것도 사실이다. 그러나 이것은 ‘집권여당’의 후보라는 전제에서나 가능한 얘기다. 야당은 당내 경선은 몰라도 본선에 올라가면 철저히 후보자의 개인기와 인물론으로 승부해야 한다. 야권은 인물이 뒷받침되지 않으면, 아무리 좋은 구호라도 잘 먹혀들지 않는다.” 

◇ 한국당 내 경기도지사 후보, “없다”가 73.7%

홍준표 대표도 중요성을 인지하고 직접 인재영입위원장을 맡아 백방으로 뛰고 있다. 그러나 정치권 안팎의 분위기는 ‘쉽지 않을 것’으로 보고 있다. 신년을 맞이해 주요 언론사에서 일제히 보도된 여론조사에서 알 수 있듯이, 한국당의 지지율이 좀처럼 오르지 않고 있기 때문이다. 그간 텃밭으로 여겼던 부산경남 지역에서 조차 민주당과 비교해 약세다. 더구나 한국당이 야심차게 영입을 추진했던 홍정욱 전 의원, 장제국 교수, 안대희 전 대법관 등은 부담을 느끼고 이미 고사의 뜻을 밝힌 상태다. 

무엇보다 이번 지방선거에서 한국당이 내세울 수 있는 게 사실상 ‘인물론’뿐이라는 점을 감안하면, 상황은 더 좋지 않다. 민주당은 지방선거의 큰 의제로 ‘개헌’ 카드를 꺼냈고, 문재인 대통령도 수차례 동시투표 의사를 밝혔었다. 만약 ‘개헌’이 뒷받침 된다면, 각 정당과 지방선거 후보자들이 내세울 공약의 범주는 크게 넓어질 수 있었다. 그러나 홍 대표와 한국당이 ‘동시투표’를 거부함으로서 ‘중앙여론전’은 밀릴 수밖에 없게 됐다.

다만 한국당의 ‘인물부재’를 홍 대표의 탓으로 돌릴 수만은 없다. ‘2인자를 허용하지 않는다’는 박근혜 전 대통령의 통치방식도 그 원인이라고 볼 수 있기 때문이다. 참신한 인물을 발굴해 요직에 기용하기 보다 측근들을 내각에 포진시켰고, 당내 차기 대선주자들은 견제했다. 김무성 전 대표나 유승민 현 바른정당 대표가 그 사례다. 잠룡으로 불리던 오세훈 전 시장이나 남경필 지사, 원희룡 지사 등도 친박 친위대의 위세에 결국 당을 등졌었다. 

정치권의 한 관계자는 이와 관련 “지도자의 광채가 클수록 주위 정치인은 그 빛에 가려질 수밖에 없다”며 “민주당에 김대중·노무현이라는 거물들이 있었고 가려진 인물들을 끌어올리는 데 시간이 필요했다”고 말했다. 이어 “한국당도 마찬가지로 이명박과 박근혜라는 빛에 가려진 인물들이 존재하겠지만, 국민적 관심을 받기까지는 세월이 지나야 가능하다”면서 “민주당은 최소 4년이 걸렸다”고 말했다.