시사위크=서예진 기자  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태의 여파로 문재인 대통령의 지지율이 크게 흔들릴 것으로 예상됐으나 보합세를 유지하고 있는 것으로 13일 나타났다. 초반에는 코로나19 방역 대처가 미흡하다고 평가 받았으나, 점차 대처를 잘 하고 있다는 인식이 우세해진 것으로 분석된다.

국내에서 코로나 확진자가 처음 나온 것은 1월 20일이었다. 이후 정부·여당은 ‘중국인 전면 입국 금지’, ‘마스크 대란’ 등과 낙관적인 언급 때문에 야당의 공격을 받았으나 지지율은 교착 상태를 유지하고 있다.

지난 2015년 중동호흡기증후군(메르스) 사태 당시에는 확진자 36명, 사망자 3명, 격리 대상은 1,600명을 넘었다. 이로 인해 박근혜 전 대통령의 지지율은 20%대까지 곤두박질 쳤다. 당시 한국갤럽 조사에 의하면 2015년 5월 한 달간 40% 내외였던 박 전 대통령의 직무수행 긍정평가가 6월 첫째 주 34%, 셋째 주 29%까지 하락했다가 메르스 사태가 진정 국면에 접어들면서 다시 30%대를 회복했다.

반면 코로나19 사태에도 불구하고 문 대통령은 박 전 대통령에 비해 견조한 지지율을 유지하고 있다. 국내 첫 확진자(1월 20일, 1월 넷째 주)가 나오기 직전(1월 셋째 주)과 직후(1월 다섯째 주), 그리고 최근(3월 둘째 주) 문재인 대통령 직무수행 긍정평가를 보면 45%→41%→49%다. (세부 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 등 참고).

한국갤럽 조사에 따르면, 신천지예수교 신도인 31번 확진자 이후 대구·경북지역 확진자가 급증했던 2월 셋째 주는 부정평가가 46%를 기록하면서 긍정평가(45%)보다 앞섰다. 반면 신규 확진자가 감소세를 보이는 3월 둘째 주에는 긍정평가가 49%로 상승했고, 부정평가는 45%를 기록했다. 

또한 코로나19 사태 이후인 1월 다섯째 주부터 3월 둘째 주까지 7주 간의 추이를 살펴보면 40%대를 유지하고 있다.(41%→44%→44%→45%→42%→44%→45%) 현재 코로나19 때문에 휴교·휴원·휴업, 재택근무, 각종 행사 취소, 마스크 수급 문제 등 불편함이 큼에도 문 대통령의 지지율이 2015년 박 전 대통령 지지율처럼 급락하지 않았다.

한국갤럽은 이에 대해 “5년 전에는 메르스 대응 관련 내용이 줄곧 대통령 부정평가 이유로만 언급됐다. 당시 박 대통령 긍정평가자도 잘하는 이유로 메르스 대응을 꼽지는 않았다”면서 “반면 이번 코로나19 상황에서는 대통령 긍정평가 이유에서 ‘대처 잘한다’가 6주 연속 1순위라는 점에서 다르다”라고 설명했다.

한국갤럽 조사에서도 최근 정부의 코로나19 대응에 긍정 평가가 늘었고(2월 넷째 주 41%→ 3월 둘째 주 58%), 마스크 5부제에 관해서도 ‘적절하다’(58%)는 의견이 우세했다.

또한 한국갤럽은 “5년 전보다 국내외 감염병 정보가 폭넓고 빠르게 공유·갱신되고 있다”면서 “한국을 포함해 여러 나라의 검사 속도, 정보 공개, 감염(의심)자에 대한 의료·생계 지원 측면이 비교되고 있다”고 밝혔다. 

실제로 외신에서도 한국 정부의 방역 사례를 긍정적으로 평가하고 있는 기사가 나오고 있다. 일본 니혼게이자이 신문에서는 지난 5일 ‘드라이브 스루 검사소’에 대해 긍정적으로 소개했고, 워싱턴포스트에서도 지난 11일 “민주주의가 공공의 보건을 유지하는 데 훨씬 적합하다. 한국이 그것을 보여주고 있다”고 평가했다.

아울러 한국갤럽에 따르면, 신천지 집단감염을 기점으로 확진자가 급증해 사태 심화의 책임이 정부 뿐 아니라 신천지로 분산된 점도 지지율 수성에 긍정적인 영향을 준 것으로 보인다.