시사위크=권정두 기자  본격적인 여름 더위가 시작되고, 올 여름 폭염이 맹위를 떨칠 것으로 예상되는 가운데 한국철도(코레일)가 선제적 대응에 나서고 있다.

한국철도는 본격적인 폭염이 시작되기에 앞서 최근 열차 안전운행을 위한 폭염대비 종합대책을 마련했다.

한국철도의 폭염대비는 이미 지난 겨울부터 시작됐다. 지난 1월부터 과거 사례를 면밀히 분석해 선로와 차량 등 더위에 취약한 곳을 중심으로 32개 중점 추진 과제를 선정하고, 단계적으로 개선해온 것이다.

우선 한국철도는 레일온도 상승으로 인한 열차 서행을 막기 위해 선로 모니터링을 강화하고 열차단 설비를 확충했다. 기온 상승으로 레일온도가 높아지면 선로가 늘어나 뒤틀리는 현상이 발생한다. 이를 예방하기 위해 주요 선로 120곳에 ’레일온도 감지 시스템‘이 적용된다. 적정온도(고속열차 선로 50℃ 등) 이상으로 높아지는지 실시간으로 모니터링하고, 신속히 대응하는 시스템이다.

특히 레일온도가 자주 상승하는 취약구간 414.4km에는 ’차열성 페인트‘를 도포했다. 외부 열기를 차단해 4~5℃가량 온도 상승을 억제하는 효과가 있다. 선로에 물을 뿌려서 열기를 식히는 ’살수 장치‘도 기존 32곳에서 87곳으로 확대 설치했다. 

더운 날씨로 인해 전차선이 늘어지지 않도록 당겨주는 ’전차선 장력 조정장치‘의 안정성 보강을 위한 조치도 이뤄졌다. 주요 개소 60곳에 작동상태를 실시간으로 감시하는 IoT 센서를 추가 설치했다.

안전 뿐 아니라, 철도 이용객의 쾌적한 여행을 위한 방안도 실행에 옮긴다. 노후 차량의 냉방기 240개를 교체해 성능을 개선하고, 모든 KTX 객실과 통로 유리창에는 열차단 필름을 부착해 실내온도를 낮춘다. 아울러 전국 227개 철도역에는 더위를 피할 수 있는 ‘무더위쉼터’를 확대 설치했다. 열차 승강장에는 고객 대기실을 운영하고, 역 맞이방에는 냉방을 가동해 일반 시민들도 이용할 수 있도록 할 예정이다.

한편, 한국철도는 지난달 20일부터 24시간 폭염대책본부 가동에 돌입했다. 관제와 여객, 광역, 물류, 차량, 시설, 전기 등 7개 분야별 근무자가 전국 철도현장을 모니터링하며 폭염에 따른 각종 이례사항에 대처하고 위기관리를 담당한다. 폭염대책본부는 오는 9월까지 운영된다.

지난 3일 충남 천안아산역 인근 경부고속철도 선로 점검 현장을 방문한 손병석 한국철도 사장은 “예년에 비해 기온이 높고 폭염이 자주 찾아올 것이 예상되는 만큼 안전한 열차 운행을 위해 사전에 대비를 철저히 해달라”고 강조했다.