시사위크=박설민 기자  인공지능(AI)이 IT산업 분야의 필수 기술로 자리잡을 것으로 기대되면서 바야흐로 ‘대(大)AI’ 기술경쟁의 시대가 다가왔다. 이에 전 세계 IT강국들은 모두 AI기술 확보를 위한 노력을 기울이고 있다. 

하지만 AI산업은 IT산업을 넘어 ‘전(全) 산업’ 분야에 영향을 미칠 것으로 기대되는 핵심 기술인만큼 정부가 할 일, 민간 기업이 할 일을 나눠서 진행하는 것은 분명한 한계가 있다. 이에 현재 해외 IT기술 선진국들은 AI 연구개발을 위해 정부와 민간 기업이 힘을 합치는 추세다. ‘AI강국’으로의 도약을 준비하는 우리나라 역시 정부와 민간기업도 힘을 합치기 위한 발걸음을 재촉하고 나섰다.

◇ 글로벌 AI경쟁력 강화를 위해 정부·민간 ‘맞손’

과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 7일 ‘제1회 인공지능 최고위 전략대화(AI Strategy Summit)’를 서울 코엑스에서 개최했다.

이번에 처음으로 개최된 제1회 인공지능 최고위 전략대화에서는 삼성전자, SK텔레콤, KT, LG유플러스, 네이버, 카카오 등 AI분야 주요 기업 대표들을 비롯한 학계‧연구계 대표 인사가 참석해 우리나라의 AI 글로벌 경쟁력을 한 단계 더 도약시키고, 국가 전체의 인공지능 투자 효율성 제고를 위한 민‧관 협력방안에 대해 논의했다.

IT분야 전문가들 역시 해외 국가의 사례를 보며 우리나라 역시 AI분야의 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해선 민간 기업과 정부 기관이 힘을 합쳐야만 한다고 강조한다. 

실제로 현재 세계 최대의 AI강국인 미국의 경우 AI 연구개발과 투자는 구글, 마이크로소프트, 아마존, 애플 등 자국의 글로벌 IT 기업을 중심으로, 공공영역 지원 및 기초연구, 상용화는 정부 차원의 투자를 진행 중이다. 중국 역시 AI분야 응용 산업을 포함한 다방면에서 정부와 기업이 협력해 대규모 자금을 투입하는 것으로 알려졌다.

이날 최고위 전략대화에 앞선 사전 브리핑에서 과학기정통부 송경희 인공지능기반정책관은 “우리나라 기업과 정부가 AI기술 발전 및 활용 확산을 위해 지속적으로 투자하고 있으나, 미·중 등 주요 인공지능 선진국에 비해 데이터, 컴퓨팅 자원, 인력 등 자원이 상대적으로 부족하다”고 지적했다.

그러면서 “이를 극복하고 인공지능 분야에서 한 단계 더 도약하기 위해서는 민·관의 전략적 협력이 필요한 시점”이라며 “이에 과기정통부는 AI분야 주요 기업 대표분들과 학계·연구계 대표 인사가 정부와 함께 민·관 협력 방안을 논의하기 위한 협의체로서 인공지능 최고위 전략대화를 구성했다”고 말했다.

◇ 정부·민간기업이 초점 맞춘 AI경쟁력 확보 전략은 ‘초거대 AI’

그렇다면 이번에 출범한 인공지능 최고위 전략대화를 통해 정부와 민간 기업은 어떤 협력을 하게 될까. 과기정통부와 민간 기업들은 이번 전략대화에서 첫 번째 주제로 최근 AI기술의 새로운 패러다임으로 부상하고 있는 ‘초거대 인공지능(AI)’을 꼽았다.

초거대 AI란 대규모 데이터를 학습해 특정용도에 한정하지 않고 종합적인 자율 사고와 학습, 판단이 가능한  AI를 말한다. 쉽게 말해 인간의 뇌와 유사한 방식으로 사고하고, 이를 기반으로 어떤 결정을 내릴 수 있는 AI라고 볼 수 있다.

이해를 돕기 위해 예시를 들어보면 과거 구글에서 개발한 알파고나 삼성SDS에서 개발한 SAIDA 등의 AI가 바둑, 스타크래프트 등 ‘특정 분야’에 특화된 AI다. 반면 초거대 AI는 마치 인간의 뇌와 유사하게 종합적인 부문을 학습해 판단할 수 있는 AI라 볼 수 있다. 

이에 따라 인공지능 최고위 전략대화에서 과기정통부와 민간 기업들은 우리나라의 글로벌 초거대 AI 기술 선도를 위한 ‘초거대 인공지능 활용 확산 지원’을 핵심 전략으로 세웠다.

‘초거대 인공지능 활용 확산 지원’ 전략에 따라 초거대 AI를 선제적으로 구축한 기업에서는 중소‧스타트업이 초거대 인공지능을 활용할 수 있는 서비스(API 등)를 제공한다는 계획이다. 독자적인 초거대 AI구축이 힘든 중소‧스타트업을 지원하고, 이를 바탕으로 다양한 아이디어 및 혁신 서비스 개발을 가속화한다는 목표다.

이에 맞춰 과기정통부 등 정부 관계부처는 중소‧스타트업이 초거대 인공지능을 활용할 수 있도록 디지털 뉴딜 연계 등을 통해 필요한 컴퓨팅 자원 등을 지원한다. 

이에 따라 ‘고성능 컴퓨팅 인프라지원사업’에는 오는 2022년까지 총 325억원의 예산이 지원된다. 나아가 나아가 초거대 AI가 활용된 문서 작성 업무자동화(RPA) 서비스 등의 새로운 서비스의 조기 실증 기회 제공을 위한 공공분야 적용 방안 등도 검토할 예정이다.

◇ 초거대AI 경쟁력 확보 위해 산‧학‧연 연구 협력 및 관련 제도개선도 추진

‘초거대 인공지능 기술 선도를 위한 산‧학‧연 연구 협력’ 과제 달성을 위해 기업에서는 연구개발 사업 기획 및 참여를 통해 초거대 AI 연구개발 수요를 반영하고, 학계‧연구계의 연구개발 성과물을 바탕으로 기업이 보유한 대규모 데이터 및 컴퓨팅 자원을 활용해 새로운 초거대 AI의 확장을 추진한다.

과기정통부 등 정부 관계부처는 새로운 초거대 AI후보군 발굴을 위한 연구개발 사업을 신규 추진한다. 또한 디지털 뉴딜로 추진 예정인 정부 사업 연계를 통해 초거대 인공지능 성능 고도화에 필요한 후속연구를 진행하여 학계‧연구계에 관련 연구경험 축적 기회를 제공한다. 

이를 위해 각 사업별로 △차세대AI 핵심원천기술개발(2022년~2026년, 3,018억원) △AI 그랜드 챌린지(2022년~2026년, 460억원) △한국어대형언어모델기술개발(2022년~2025년, 353억원)의 예산을 투자할 계획이다.

아울러 이날 인공지능 최고위 전략대화에서는 ‘인공지능 혁신 허브’ 구성에 관한 계획과 초거대 AI의 고도화 및 연구개발 결과물 활용을 위한 ‘초거대 인공지능 관련 제도 개선’ 방향에 대한 논의도 이어졌다.

인공지능 혁신 허브는 초거대 AI를 포함한 산‧학‧연 연구 협력 거점으로서의 역할을 수행할 예정이며, 오는 2025년까지 445억원의 예산이 지원될 계획이다. 이를 기반으로 ‘다종 데이터를 동시에 이해하는 초거대 딥러닝 학습 기술 개발’ 등 12개 과제가 추진된다.

초거대 AI 관련 제도 개선에 대해서는 법제 정비 전 관련 서비스 조기 실증을 위한 규제샌드박스의 활용 활성화 등이 필요하다고 지적됐다. 

이에 따라 민간 기업 측에서는 초거대 인공지능 서비스 실증을 위한 규제 특례 필요사항 및 적용방법을 제안했다. 정부 관계부처는 제안 내용을 바탕으로 민‧관이 함께 초거대 AI 관련 규제 샌드박스 활용 방안을 검토한다는 방침이다. 또한 해당 개선 건의 사항을 적극 검토해 관계 부처와 협의하고, AI법제 개선 로드맵에 따라 인공지능 관련 제도 개선을 추진한다는 목표다.

임혜숙 장관은 “이번 인공지능 최고위 전략대화에서는 우리나라 AI 글로벌 경쟁력을 높이기 위해 민‧관이 함께 AI 투자 전략을 공유하고, 최신 인공지능 기술인 초거대 인공지능 생태계 활성화를 위한 협력방향을 논의했다”며 “오늘 논의된 내용을 바탕으로 민‧관이 힘을 모아 우리나라 인공지능 경쟁력이 한 단계 더 도약할 수 있도록 정부도 정책적 지원을 아끼지 않겠다”라고 말했다.