시사위크=서예진 기자  윤석열 대통령은 16일 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠 ‘빌&멜린다 게이츠 재단’ 공동이사장을 만나 저개발 국가 백신 지원 등 보건 협력 등에 관해 논의했다.

윤 대통령은 이날 오후 용산 대통령실 5층 대접견실에서 게이츠 이사장을 만났다. 우리 츠에서는 박진 외교장관과 이기일 보건복지부 2차관 등이, 게이츠 이사장 측에서는 조 세렐 유럽·중동·동아시아 담당이사, 미로코 카시와쿠라 동아시아 협력 총괄 등이 자리했다. 

윤 대통령은 “게이츠 이사장은 개발도상국에 백신과 치료제를 공급하는 데 진력을 해왔고, 특히 코로나 팬데믹 상황에서 이러한 노력은 세계 시민의 질병으로부터의 자유와 보건 정의에 기여했다고 생각한다”고 평가했다.

또 윤 대통령은 “우리나라의 SK 바이오사이언스가 지난 6월 코로나 백신 개발에 성공했다”며 “이렇게 개발된 백신이 개발도상국의 감염병 예방에 크게 활용될 수 있기를 기대한다”고 했다.

이어 “이 백신 개발에 도움을 준 게이츠 이사장께 감사드린다”면서 “우리나라가 수준 높은 바이오헬스 기술을 구축해 나가면서 세계 시민의 건강 증진에 기여할 수 있도록 게이츠 이사장의 재단과 내실 있는 협력 관계를 갖고 싶다”고 강조했다.

게이츠 이사장은 “한국은 정말 많은 역량을 갖고 있다”며 “저희는 GAVI라고 하는 세계백신연합을 통해서도 활동을 해왔고, 이제 에이즈, 말라리아, 결핵과 싸우기 위한 글로벌 펀드라는 것을 통해서도 많을 역할을 했다. 한국은 이 과정에서 훌륭한 파트너가 되어 왔었고, 그러던 와중에 팬데믹을 맞이했다”고 설명했다.

그러면서 “저는 CEPI라는 연합을 주도했고, 이를 통해 한국도 많은 지원을 보여줬고, 또 SK라는 훌륭한 파트너와 함께 일하게 됐다”며 “그 결과 한국이 백신을 개발할 수 있었고, 또한 단순히 코로나뿐만 아니라 여러 다른 질병에 대한 보다 나은 백신을 만들 수 있는 그런 실마리를 얻고 있다”고 부연했다.

이어 “윤 대통령께서 바이오 분야 혁신에 방점을 두고 있는 것을 높이 평가한다”며 “좋은 일자리 창출할 뿐만 아니라 선진국, 나아가 개도국들의 삶에도 긍정적 영향을 미치기 때문”이라고 평가했다. 아울러 한국은 정부 차원의 지원뿐만 아니라, 대학과 비영리단체 등을 통해서도 보건 역량 증대에 파트너십을 발휘해주고 있다고 했다. 

한편 게이츠 이사장은 윤 대통령 접견에 앞서 국회에서 ‘코로나19 및 미래 감염병 대응‧대비를 위한 국제 공조의 중요성과 대한민국의 리더십’이라는 주제로 연설을 갖고 “글로벌 보건 문제에서 확대된 한국의 역할을 기대한다”며 “한국의 과학 기술을 통한 더 큰 역할을 기대하고 있다”고 밝히기도 했다.