황 권한대행의 국정운영 시험대는 예상보다 이른 시점에 나타났다. AI에 이은 구제역 확산에 따른 정부의 방역대책이 바로미터다. AI가 지난해 11월 발생했다는 점에서 황 권한대행의 책임을 묻기는 어렵다. 당시는 박근혜 대통령의 권한이 정상적으로 작동하고 있었고, 황 권한대행은 교체설이 돌던 때다. 반면 구제역은 황 권한대행의 국정운영 기간에 확진판정이 났다. 방역에 실패할 경우 오롯이 황 권한대행이 책임질 수밖에 없다는 얘기다.

이를 감안한 듯 정부는 구제역 방역에 사활을 걸고 있다. 황 권한대행은 민관합동 구제역 회의를 연일 주재하며 대책마련을 모색하고 있다. 전국적인 백신예방 접종도 서두르고 있다. 물론 구제역에 대한 정부의 대응이 허술하다는 지적도 적지 않다. 지난 8일 새벽 경기도 연천에서 A형 구제역 바이러스가 발견됐음에도 같은 날 오전 구제역 대책회의까지 황 권한대행에게 보고가 되지 않았다. 대정부 질문에서 지적이 일자 황 권한대행은 “빈틈이 생기지 않도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

황 권한대행은 북한의 미사일 발사와 관련해 “범정부적으로 국제사회와 함께 그에 상응하는 응징이 이뤄질 수 있도록 최선을 다하고 있다”고 밝혔다. 13일 주한외국상공회의소 대표 및 외국인 투자기업 간담회에 참석해서는 “북한의 미사일 발사는 심각한 도발이지만 세계 각국과 만반의 대응태세를 갖추고 있으므로 외국인 투자자들은 걱정 말고 투자를 해달라”고 당부했다.

다만 북한의 미사일 도발 자체가 황 권한대행의 대선행에 걸림돌로 작용할 수 있다는 시각도 있다. 북한의 도발로 엄중한 상황에서 황 권한대행이 대선행보를 할 경우 역풍이 불 수 있다는 판단에서다. 안보이슈가 여권주자에게 도움이 되는 것이 사실이지만, 황 권한대행에게는 오히려 악재로 작용할 수 있다는 얘기다.

서양호 두문정치연구소 소장은 “미국의 새 행정부, 한국의 정치격변기에 대해 북한이 간을 보기 위해서 미사일 실험을 했다”며 “북한의 미사일 발사는 사실 트럼프와 아베를 겨냥했는데, 유탄은 황교안 권한대행이 맞았다”고 분석했다. 그러면서 “국내에선 구제역의 조기 수습에 실패하고 안보 불안까지 가중되면서 결국 한 치의 국정 공백도 허용돼선 안 된다는 바람이 불거다. 황교안 대행이 대통령 출마하는 데에 있어서 가장 결정적 장애가 될 수 있는 변수”라고 말했다.