[MZ부부의 청양 귀농 실전노트㊸] 실패하며 배운 농업용품 선택 노하우

시사위크|청양=박우주  농업에 있어 농기계 등 각종 농업 관련 용품들은 선택사항이긴 하지만 농사를 효율적으로 짓기 위해선 꼭 필요하다. 다만, 처음 농사를 지을 땐 여간 어려운 선택이 아닐 수 없고 시행착오도 많이 하기 마련이다. 정보를 얻기 위해 유튜브나 블로그를 찾아보기도 하지만 쉽지 않다. 워낙 많은 용품들이 있을 뿐 아니라 그만큼 광고도 많기 때문이다.

우리도 여러 뼈아픈 경험을 많이 축적시켜왔다. 정말 최악의 용품을 겪어보기도 하고, 버리기도 하면서 이제는 어느 정도 자리가 잡혔다. 많은 시간과 돈을 들어간 그 귀한 정보를 공개해보려 한다.

광고를 보면 농업에 정말 필요할 거 같고 효능이 좋다고 생각하는 것들이 많이 보인다. 우리도 몇 번을 속았다. 한 번은 가벼워서 여자도 쉽게 할 수 있는 ‘신개념 예초기’라는 말에 잔뜩 기대를 하고 구매했는데, 너무 가벼워서 억센 잡초를 베어내지 못하고 멈춰버렸다. 잡초를 베지 못하는 예초기라니. 두 번 쓰고 버렸다.

농작물이 잘 자라도록 편하게 잡아주는 원터치 고정 끈도 구매했었다. 처음에는 너무 좋았다. 2,000개정도 되는 고추를 다 고정해줬다. 그런데 농작물은 계속 자라기 마련이고, 그것에 맞춰 고정 끈 위치를 옮겨줘야 한다. 이전에 썼던 것은 고정 끈 옮기는 게 가능했는데, 원터치 고정 끈은 옮기는 게 불가능했다. 그렇게 쓸모가 없어졌고 역시 버렸다.

가벼우면서도 튼튼하다고 소개하던 작물지주대는 2년을 쓰니 땅에 박자마자 휘어졌고 땅에 박힌 부분은 삭았다. 이런 식으로 자잘하게 소비해서 낭패를 본 것들이 많이 있다. 그래서 지금은 한 번 살 때 제대로 된 것을 사기 위해 더 알아보고 구매하고는 한다.  

처음 귀농할 때 생각했던 농기계는 경운기였다. 농촌생활의 낭만일 뿐 아니라 여러모로 좋다고 생각했다. 이동이 가능할 뿐 아니라 경운기 모터로 약을 줄 수도 있어서다. 하지만 막상 실전은 생각과 달랐다. 만약 농사짓는 곳이 멀리 있고 모터를 써서 약을 줄만큼 규모가 크다면, 수확을 한 뒤에 싣고 올 공간이 필요하다. 그런데 경운기는 짐 싣는 공간이 크지 않고, 거기에 약을 주기 위한 통까지 두면 더욱 줄어든다. 또 이동속도가 무척 느리다. 이동에는 쓰지 않고 약을 주는 용도로만 쓰더라도 크기가 커서 자리를 많이 차지하고 보관할 창고 같은 곳이 없으면 부식되기도 쉽다.

이 모든 것을 종합해서 우리는 경운기를 사지 않았다. 거리가 있는 곳에 농사체가 있다면 중고 트럭과 모터를 다는 것을 추천한다. 가격은 조금 나가겠지만 효율성을 따진다면 훨씬 이득이다. 요즘 대부분의 어르신들도 이 방법으로 농사를 짓고 있다. 경운기를 사용하는 분들도 있지만, 정말 연세가 많으신 분들이 천천히 농사짓는 용도로 사용하신다. 

농사체가 멀지 않다면 경운기가 아니라 동력분무기를 사면 좋다. 가격은 새 제품도 비싸봤자 50만원이다. 크기는 작고 50m정도 되는 물 호스까지 있어서 보관과 관리가 굉장히 좋다. 

우리도 3년 정도는 동력분무기로 약을 줬었다. 다만 단점도 있다. 무조건 2인 1조로 약을 해야 한다는 점이다. 한 명은 분무기가 있는 앞쪽을 맡고, 다른 한 명은 뒤쪽에서 호스를 챙겨줘야 한다. 세팅부터 정리까지 약 1시간~1시간반 정도 걸리는데, 이걸 7~15일 간격으로 해야 한다. 약값도 적게 들어갈 땐 만원도 안 들지만 많이 들 땐 3~4만원이 들기도 한다.

그러다 혼자서 할 수 있는 방법은 없을지, 약값을 덜 쓰는 방법은 없을지 생각하게 됐고, 유튜브를 통해 찾아보기 시작했다. 그렇게 신세계를 발견했다. 130만원~150만원 정도 하는 이탈리아 제품인데, 비싸긴 하지만 내가 가지고 있는 농사용품 중 가장 만족한다. 혼자서도 300평이 아니라 1,000평, 3,000평도 거뜬하게 할 수 있는 농약방제기계로 우리 같은 소작농에게 더욱 알맞은 농기계다. 어깨에 메고 사용하기 때문에 혼자서 할 수 있고, 안개분사형태로 약을 주기 때문에 약값도 절반 이상 절약된다. 그래서 지금은 나 혼자 약을 하고 있고 그 시간에 아내는 다른 일을 한다. 비싼 데에는 이유가 있다는 것을 확실히 알게 해준 제품이다.

물론 비싼 게 그저 좋기 만한 것은 아니다. 최근 뉴스를 보니 농업기계회사들이 대체로 쇠퇴하고 있다고 한다. 인구감소와 고령화에 따른 당연한 결과라고 생각한다. 위기를 극복하기 위해 농기계에 자율시스템을 넣는 등 다양한 시도도 나타나고 있는데, 크게 농사를 짓는 사람들에게는 좋은 소식이겠지만 나와 같은 소작농들에게는 별로 와 닿지 않는 이야기다. 

대농들은 무조건 가지고 있는 트랙터는 가격이 4,000만원에 달하는 것도 있다. 반면, 내가 가지고 있는 가장 큰 기계인 농업관리기는 약 300만원이다. 이 이상 큰 건 필요 없다. 대농이나 소농이다 투자대비 이득을 많이 봐야 하는데 농기계가 너무 비싸다. 뛰어난 기술력이 들어가고 좋은 건 알겠지만 4,000만원이나 하는 장비를 사서 수익을 올리려면 농사를 크게 짓지 않는 이상 계산이 나오지 않는다.

농업 보조사업 중 트랙터보조사업도 있다. 트랙터 가격의 40~50%를 보조해주는 사업인데, 대농들에게는 좋은 기회다. 그래서 이걸 받기위해 4h활동을 열심히 하는 사람들이 많다. 실제 내 주위에도 4h활동을 열심히 해서 트랙터 보조를 크게 받은 사람이 있다. 하지만 이런 트랙터보조사업은 소농들에게는 의미가 없다. 따라서 새로운 시스템이 필요하다고 생각한다. 

소작농도 트랙터가 필요한 경우들이 있는데, 특히 봄에 밭을 갈 때 트랙터로 갈면 확실히 곱게 갈려서 농사할 때 좋다. 농협에 전화를 하면 굴삭기 기사님을 불러서 작업할 수 있는데, 하루에 50만원이다. 비싸다고 생각할 수 있지만, 사람이 그만큼 하려면 답이 없기 때문에 꼭 필요할 때 불러서 작업하면 좋다. 

이런 식으로 트랙터도 필요할 때 기사님을 불러 작업할 수 있는 시스템이 있다면 어떨까. 트랙터뿐만 아니라 농업관리기 등 농기계를 잘 다루시는 분들로부터 책정된 비용을 내고 도움을 받을 수 있게 하는 거다. 면사무소나 농업기술센터 같은 곳에서 명단과 가격 등을 정리해두면 그분들은 소일거리를 하며 돈을 벌 수 있어 좋고, 소작농들 입장에서도 전문가가 좋은 장비로 도움을 주니 좋지 않을까. 만약 이런 시스템이 있었다면 나도 이를 적극 활용해 조금 더 편하고 쉽게 농사를 지을 수 있었을 거 같다. 

특히 장비로 인한 어려움은 귀농 초기에 더 많다. 우리는 귀농 초기에 좋은 이장님을 만나 많은 도움을 받았지만, 그렇지 않은 경우도 많기 때문에 소농들을 위한 시스템이 구축됐으면 하는 바람이 있다.