홍 의원은 29일 평화방송 라디오에 출연해 세월호 참사에 대한 당의 기본입장을 묻는 질문에 “유족들이 들으면 굉장히 속상하실 얘기라고 생각한다”고 전제한 뒤 “그냥 교통사고에 불과하다고 말씀드리고 싶지 않습니다만, 일종의 해상교통사고라고 볼 수 있는 것 아니겠나. 거기서부터 이 문제를 바라봐야 하는 것 아닌가 생각한다”고 답했다.

따라서 세월호 참사 피해자와 천안함 사태 피해자에 대한 배상 수준에 차별성이 필요하다는 홍 의원의 생각이다. 그는 “그걸 돈으로 따지는 것엔 문제가 있지만, 기본적으로 국가를 위해서 목숨을 바친 분들과는 약간의 차별이 있어야 한다고 본다”면서도 “유족들에게는 죄송하다. 그러나 우리가 국가 전체를 운영해야 하는 측면에서 살펴보면 어디서부터 어디까지 어떻게 해야 하는가는 좀 더 신중할 필요가 있다”고 설명했다.

이어 홍 의원은 세월호 특별법 제정과 관련, “전향적인 자세를 갖는 것 자체를 반대하진 않지만 야당이 주장하는 특검은 사법형사체계의 근간을 흔드는 것 아니냐는 걱정들이 있다”면서 “정치적 중립을 훼손할 수 있는 특별법을 만들면 안 된다”고 선을 그었다.

한편, 홍 의원은 7·30 재보선에서 세월호 참사 후속대책 여파가 선거에 미치지 않을 것으로 전망했다. “(야당이) 실현불가능하고. 기본적으로 정치적인 도의상 되지 않는 얘기들을 많이 하고 있다”는 이유에서다. 홍 의원은 “내용을 잘 아시는 분들은 세월호특별법 때문에 야당이 꼭 유리하다고 생각하진 않을 것”이라고 말했다.