시사위크=권신구 기자  윤석열 대통령의 부인 김건희 여사의 검찰 조사를 두고 정치권에서 잡음이 일고 있다. 검찰의 대면조사가 청사가 아닌 제3의 장소에서 진행된 것 자체가 ‘특혜’라는 지적이 고개를 들었다. 여기에 수사팀의 ‘검찰총장 패싱’ 논란이 더해지면서 혼란은 가중됐다. 이번 검찰 조사가 ‘김건희 리스크’ 해소로 이어지길 바라던 여권으로선 새로운 난관에 봉착한 모양새다.

박찬대 더불어민주당 대표 권한대행 겸 원내대표는 22일 국회에서 열린 최고위원회의에서 “지금껏 야당 대표를 공개적으로 수차례 소환해 망신 주고 범죄자로 낙인찍으며 여론을 주무르던 검찰의 위세는 진짜 VIP 앞에서 눈 녹듯 사라졌다”고 했다. 이어 “법 앞에서는 예외도 특혜도 성역도 없다 했지만 역시나 말뿐이었다”며 “검찰은 용산만을 위해 존재하는 곳인가”라고 비판했다. 

서울중앙지검은 지난 21일 기자단 공지를 통해 도이치모터스 주가조작 의혹과 명품가방 수수 의혹 등을 받는 김 여사를 지난 20일 소환 조사했다고 밝혔다. 오후 1시 30분경부터 시작된 조사는 약 12시간 동안 진행됐으며 검찰청사가 아닌 ‘정부 보안청사’에서 이뤄졌다고 설명했다. 대통령 경호처가 관리하는 청사다.

경호·안전 등을 고려한 조치라고 했지만, 정치권의 시선은 곱지 않다. 그간 검찰이 강조해 온 ‘성역 없는 수사’와는 거리가 멀다는 이유다.

야당은 즉각 십자포화를 퍼부었다. 정청래 민주당 최고위원은 이날 회의에서 “피의자가 지정한 장소에 쪼르르 달려가는 검사가 있었나”라고 했고, 장경태 민주당 최고위원은 “일반 시민처럼 검찰청을 방문해서 정상적인 조사를 받는 일이 위험한 일인가”라고 꼬집었다. 검찰과 대통령 경호처가 어떤 과정을 통해 이러한 결정을 내렸는지를 투명하게 공개해야 한다고도 했다.

◇ 검찰총장 패싱 논란에 선 그은 대통령실

김 여사에 대한 대면 조사는 전격적으로 진행됐다. ‘명품백 수수 의혹’ 막바지 수사에 속도를 내온 검찰은 그간 김 여사에 대한 대면 조사의 필요성을 내비쳐 왔으나 장소·시간 등을 구체화하지 못했다. 하지만 새 지도부를 구성하는 전당대회를 앞두고 여당 내부에서조차 의혹을 털고 가야 한다는 목소리가 나오면서 검찰의 대면 조사는 급물살을 탄 것으로 보인다.

여권은 이번 검찰 조사를 통해 이른바 ‘김건희 리스크’가 옅어지길 바라는 눈치다. 김 여사가 직접 조사에 응한 것이니만큼, 의혹 해소를 위해 노력하고 있다는 측면을 강조한 것도 이러한 이유다. 정점식 국민의힘 정책위의장은 이날 당 비대위회의에서 “의혹을 명쾌하게 해소하려는 중앙지검 수사팀의 의지와 영부인의 결단으로 조사가 성사된 것”이라고 했다. 

그러나 여권의 기대가 무색하게 논란은 또 다른 논란으로 비화하는 양상이다. 서울중앙지검 수사팀이 수사 과정에서 이원석 검찰총장을 ‘패싱’ 했다는 논란이 불거졌기 때문이다. 이 총장은 지난 20일 오후 11시 30분경에 수사팀으로부터 이같은 사실을 보고 받은 것으로 알려졌다. 조사가 시작된 지 10시간 가량이 흐른 뒤다. 이와 관련, 이 총장은 이날 서울 서초동 대검찰청 출근길에서 기자들과 만나 “국민들께 깊이 사과드린다”고 했다.

논란이 일파만파 확산하는 상황에서 대통령실은 말을 아끼고 있다. 김 여사는 검찰 수사에 응했을 뿐 이와 관련해 파생된 일들은 검찰 내부의 문제라는 인식이다. 대통령실 관계자는 이날 기자들과 만나 “수사 중인 사안이라 대통령실에서 이와 관련해 언급하는 것은 적절치 않다”며 “이건 검찰 내부의 문제”라고 했다. 이어 “현직 대통령 부인이 검찰에 소환돼 대면조사를 받은 것은 전례가 없다”고 했다.