4일 항공업계에 따르면 7월 전체 여객은 681만6,000여명으로 가집계돼 지난해 7월 729만2,000여명보다 6.5% 감소했다. 7월 국제선 여객은 453만7,000명으로 지난해보다 15% 줄었다. 6월 국제선 여객이 12.1% 감소한 데 비해 성수기인 7월에 메르스 충격이 더 컸던 셈이다.

7월 국제선 탑승률은 76.7%를 기록해 10좌석 가운데 3석 가량이 빈 채로 운항했다. 특히 대한항공·아시아나항공 등은 6월 중순부터 각각 30여개 노선운항을 일시적으로 중단하거나 횟수를 감축했다가 8월 초부터 원상태로 되돌렸다.

국제선 승객을 주 단위로 지난해와 비교하면 7월 1주 -20.1%, 2주 -20.7%, 3주 -15.7%, 4주 -13.3%, 5주 -6.9%로 점차 감소폭이 줄고 있다. 국토교통부가 중국 항공당국에 재취항 요청 서한을 발송하는 것은 물론 대한항공·아시아나항공이 관광업계와 손잡고 대규모 팸투어와 특별판매 프로모션을 진행하는 등 항공여객 유치를 위해 전방위로 뛴 효과다.

국내선 여객은 제주 노선을 중심으로 7월 중순부터 지난해 대비 증가세로 돌아섰다. 7월 국내선 여객은 227만9,000명으로 지난해보다 5.3% 증가했다. 6월에는 -5.5%였다. 국내선 승객을 주 단위로 지난해와 비교하면 7월 1주 -0.6%, 2주 -4.2%, 3주 +7.1%, 4주 +9.6%, 5주 +22.6%로 완전히 증가세를 회복했다.

한편 대한항공과 아시아나항공은 8월 국제선 예약률이 지역별로 80∼90%를 달성해 국제선 여객도 머지않아 증가세로 돌아설 것으로 기대한다. 아시아나항공의 8월 중국노선 예약률은 86%, 일본노선 82%, 유럽과 대양주 노선은 각 91%로 집계됐다.