[시사위크=정계성 기자] 차기 대구시장 선거에서 김부겸 행안부 장관에 대한 선호도가 높은 것으로 나타났다. 특히 김부겸 장관의 지지율은 당 지지율을 크게 앞서는 등 대구지역에서의 높은 인기를 실감케 했다.

중앙일보가 자사연구팀과 함께 실시한 여론조사에 따르면, 대구시장 가상 대결에서 김부겸 장관은 43%를 얻어 29.8%에 그친 권영진 현 시장을 앞질렀다. 상대를 이재만 자유한국당 최고위원으로 놓고 진행했을 때는 격차가 더 커졌다. 김 장관은 49.8%, 이재만 최고위원은 18.7%였다.

반면 대구지역에서의 정당지지율은 한국당이 오차범위 내에서 근소하게 민주당을 앞서는 것으로 나타났다. 한국당의 지지율은 25.6%였고, 이어 민주당 24.9%, 바른정당 6.6%, 국민의당 2.9% 순이었다. 대구지역에서의 김 장관의 개인기를 확인할 수 있는 대목이다.

이에 따라 정치권 안팎에서는 차기 지방선거에 김 장관의 출마요구가 분출할 것으로 보고 있다. 보수의 성지로 통하는 대구시장을 민주당이 차지한다는 점에서 의의가 작지 않고, 외연확대에 큰 기여를 할 수 있다는 점에서다. 무엇보다 한국당이 주춤한 지금보다 더 좋은 호기는 없다는 게 정치권의 지배적인 의견이다.

다만 김 장관은 거듭 손사래 치며 ‘고사’의 뜻을 밝히고 있다. 신년 기자간담회에서도 김 장관은 “분권형 개헌과 지방선거를 앞두고 있다”며 “행안부로서는 중요한 한 해가 될 것”이라고 했다. 선거관리를 담당하는 주무부처 수장으로서의 의무를 강조한 셈이다.

그럼에도 불구하고 당 내에서 ‘출마요구’는 끊이지 않을 전망이다. 민주당 입장에서, 대안이 마땅치 않기 때문이다. 민주당 핵심 관계자는 “높은 지지율이 김 장관에게는 오히려 부담으로 작용할 것”이라고 말했다.

일각에서는 차기 대권주자로 일어서기 위해서는 김 장관이 한 번 더 모험을 걸어야 한다는 조언도 나온다. 민주당의 한 관계자는 “당을 위해 헌신하고 희생한 사람을 당과 당원들이 외면할 수 있겠느냐”며 “승리하면 바로 차기 대선후보가 되는 것이고, 설사 패배하더라도 문재인 대통령이 외면하지 못할 것”이라고 관측했다.