[시사위크=최수진 기자] 통신사가 지난 3일 세계 최초 5G 서비스를 동시 개시했다. 5G 스마트폰을 통해 1호 가입자를 유치하면서다. 당초 오는 5일로 예정된 5G 일정이 2일 앞당겨졌다.

4일 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 지난 3일 오후 11시에 맞춰 5G 서비스가 시작됐다고 밝혔다. 통신3사가 각사별 1호 가입자를 대상으로 5G 스마트폰을 개통해서다. 

우리나라는 세계 어느 나라보다도 먼저 5G 스마트폰을 출시하게 됐다. 앞서 지난해 12월 1일 5G 전파 발사와 동시에 통신3사가 기업 고객 대상 5G 서비스를 우선 개시한 이후 5G의 B2C 영역도 선점한 셈이다. 

정부와 이통3사, 제조사 등 관련 업계는 5G 상용화 시점을 더 이상 늦출 필요가 없다는 취지에 공감, 5G 상용화 일정을 수정하기로 결정했다. 당초 정부와 업계는 오는 5일 5G 서비스를 개시할 예정이었으나 5G 스마트폰 출시, 서비스 이용약관 마련 등 상용화 준비를 예상보다 조기에 완료했다. 

통신3사는 초기 4G와 유사하게 서울, 수도권과 일부광역시 등 주요도시의 인구밀집지역을 위주로 5G 서비스를 우선 개시할 계획이다. 이후 5G 네트워크 구축을 확대해 올해 말에는 전국 85개시의 인구밀집지역에서 5G 서비스가 제공한다는 방침이다. 

유영민 과기정통부 장관은 “민관이 합심해 달성한 세계 최초 5G 상용화”라며 “우리나라가 명실상부한 정보통신 최강국임을 다시 한 번 입증하게 됐다. 오늘이 있기까지 산업계, 연구계, 학계 등 모든 관계자분들의 노력과 헌신에 깊이 감사드린다”고 말했다.

이어 유영민 장관은 “5G는 자율주행, 무인로봇, 홀로그램 등 그동안 상상 속에서만 머물던 서비스를 현실에서 실현하고, 다양한 산업과 융합을 통해 새로운 혁신과 부가가치를 창출하게 될 것”이라며 “우리나라는 세계 최초 5G 상용화를 통해 1등이 시장을 선점해 나가는 5G 시대를 다른 나라 보다 앞서나갈 수 있게 된 만큼, 세계 최고의 5G 강국으로 거듭날 수 있도록 국가의 역량을 총 결집해 나갈 것”이라고 전했다.