시사위크=정소현 기자  ‘특혜 논란’으로 뜨거운 광주신세계 백화점 확장·이전 문제가 사실상 최종 관문만을 남겨두고 있는 가운데, 이번 사업을 향한 지역 내 우려의 목소리가 커지고 있다. ‘시(市) 소유 도로 편입’ 특혜 논란을 비롯해 지역 상인들의 민원 등 논란거리가 해결되지 않은 상태에서 광주시가 행정처리에 속도를 내고 있어서다. 시민의 이익보다 특정 기업에 대한 행정특혜가 우선시되고 있다는 비판이 적지 않다.

◇ 사기업에 공적재산인 도로 내준 광주시

광주시는 13일 도시계획·건축공동위원회를 열고 광주신세계 확장·이전 사업을 골자로 한 ‘지구단위계획 변경’에 대한 심의를 진행한다고 밝혔다.

이날 심의에서는 △백화점 확장·이전시 기존 백화점 활용방안 △금호월드 등 주변민원 해소 △공공보행통로 설치 등 광주시가 인허가 진행의 전제조건으로 제시한 조건들이 얼마나 충족됐는지 여부가 집중적으로 다뤄질 전망이다. 앞서 광주시는 인허가 진행의 전제조건으로 이 같은 내용이 포함된 9개 현안에 대한 대책을 신세계 측에 요구한 바 있다.

이날 지구단위계획 변경안 심의가 통과되면 교통영향평가와 건축·경관 심의 단계로 넘어가게 돼, 좌초 위기에 놓였던 광주신세계 증축 사업이 일사천리로 진행되는 전기를 마련할 수 있게 된다.

다만 이번 심의 진행과 관련, 광주지역 내에선 신중론이 조심스럽게 대두되고 있다. △보행로 논란 △금호월드 상생협상 △스타필드 광주 건립 등 광주신세계와 관련된 여러 논란거리가 해결되지 않은 상황에서 서둘러 추진되는 모양새이기 때문이다.

실제 9개 현안 중 ‘보행로’ 문제에 대한 조치계획이 불투명하다는 지적이다.

애초 광주신세계는 백화점 신축·이전을 위해 시 소유 도로(군분2로 60번길)를 편입하는 조건으로 대체보행로를 1층이 아닌 공중에 설치키로 하면서 논란이 불거졌다. 이후 광주신세계가 1층에 시민들이 편하게 24시간 이용할 수 있는 공공보행통로 설치를 결정했지만, 아직 뚜렷한 결론에 이르진 못한 상황이다. 어떻게 설계될 지에 대해 오리무중인 상황으로, 논란이 일단락되지 않았다는 의미다.

무엇보다 ‘시(市) 소유 도로 편입’ 특혜 논란이 여전하다. 광주신세계는 시 소유 도로를 신축 부지에 편입하는 대신 백화점 1층 매장에 보행로를 내겠다는 계획이지만 특정 기업의 사업 확장을 위해 공적재산인 시 소유의 도로를 내준 데 대한 사회적 공감대를 얻기는 어려워 보인다.

광주시 한 시민단체 관계자는 <시사위크>와의 통화에서 “어떠한 경우든 시민 이익이 최우선이어야 함에도 일부 사기업을 위해 시 소유 도로를 폐쇄한다는 것은 상식 밖의 행정특혜”이라면서 “이는 명백한 시민들의 보행권·이동권 침해 행위”라고 지적했다.

해당 도로 폐쇄에 따라 인근에서 잔해 해체 및 신축공사가 진행중인 화정동 아이파크 입주민들의 교통 불편도 불가피할 전망이다. 바둑판 형태로 구성된 도로의 중심이 폐쇄되면서 해당 아파트 입주민들은 이동 동선에 피해를 겪을 수밖에 없어서다. 화정동 아이파크는 2027년 12월 입주 예정이다.

이 외에도 교통혼잡, 교통체증에 대한 보다 확실한 대책이 필요하다는 목소리도 거세다.

◇ 소상공인 상생협약 대책도 답보 상태

광주신세계 증축 추진과정에서 불거진 금호월드(광주 소상공인 복합상가) 상인과의 상생 협상도 해소되지 않은 논란거리 중 하나다.

최근 광주시, 광주신세계, 금호월드 관리단이 참여하는 3자 협의체가 가동됐지만 성과 없이 마무리된 상태다. 소상공인 상생 방안 협의를 위해 지난 10일 열린 3자 협의체 첫 회의는 서로의 입장차만 확인한 후 합의도출에 실패했다. 앞서 금호월드관리단은 건물 매입과 건물 공동 재개발, 3자 협의체 구성 등을 제안했으나 광주신세계는 3자 협의체 구성을 제외한 나머지를 거부하고 지역상생발전기금 100억원 조성을 제시했다. 이에 금호월드 관리단장은 불쾌감을 드러낸 것으로 알려진다. 특히 강기정 광주시장 시장이 ‘개문발차’를 거론하며 협의 결과와 별개로 행정절차를 밟겠다는 의사를 밝힌 부분에 대해서도 금호월드 관리단 측은 불편한 기색을 감추지 않았다.

12일 열린 두 번째 회의 역시 별다른 성과를 기대하긴 어렵다는 분위기가 지배적이다. 앞서 뚜렷한 합의안을 내놓지 못한 데다, 협의체 구성원 간 상생방안에 대한 온도차가 크다는 점에서 향후 전망 역시 불투명하다는 의견이 많다. 협의체 구성원들은 ‘협의’와 ‘심의’를 별개로 보고 있지만, 심의 과정에서 이 같은 입장이 받아들여질지는 미지수다.

지역 내에선 이런 상황에 우려를 드러내고 있다. 만약 이 같은 분위기 속에 광주신세계 지구단위계획 변경 심의가 일사천리로 통과될 경우, 상생 협상 자체가 금호월드 관리단에 불리한 방향으로 진행될 수 있기 때문이다. 행정절차가 시작된 상황에서 신세계가 과연 진정성있게 협상에 임할지, 또 금호월드 상인들의 의견이 제대로 반영될 수 있을지 장담할 수 없다는 것이다.

특히 3자 협의체에 참여한 ‘금호월드 관리단’은 점포주들의 모임으로, 실제 금호월드에서 영업하는 상인들의 목소리는 적극 반영되지 않고 있다. 관리단과 협상이 진척되더라도 이들 상인들은 향후 피해가 예상된다. 대규모 점포가 들어서면 인근 중소·영세상인들이 타격을 받을 수밖에 없다는 점을 감안해 보다 적극적이고 상생방안이 필요하다는 지적이 나오는 이유다.

◇ ‘스타필드 광주’ 건립 진정성 있나

여기에 신세계그룹이 ‘스타필드 광주’ 건립에 의지가 있는지 의구심이 여전한 것도 풀어야 할 숙제다. 지역 안에선 신세계그룹이 백화점 확장과 관련한 인허가를 위해 ‘스타필드 광주 건립’이란 미끼 상품을 꺼낸 것 아니냐는 시각이 여전하다. 백화점 확장이 ‘발등의 불’인 신세계 입장에서 도시계획·건축 공동위원회의 승인을 얻을 경우 백화점 증축만 진행하고, 정작 지역의 요구가 높은 복합쇼핑몰 사업은 뒷전으로 밀리는 것 아니냐는 우려다.

이에 대해 광주시는 광주신세계 확장과 스타필드 광주 건립의 주체가 다른 만큼 별개의 사업으로 구분해 추진하겠다는 입장이지만, 논란은 사그라들지 않고 있다. 광주신세계가 1조원을 들여 백화점을 확장하는 시기에 추가로 1조3,000억원을 더 투자해 스타필드 광주를 과연 지을 것인가 여부다.

실제 ‘스타필드 광주’ 건립 주체인 신세계프라퍼티는 이마트로부터 이미 1조7,000억원의 유상증자를 통해 스타필드 등 사업을 진행해오고 있다. 향후 예정된 신규 사업만 10개 안팎이다. 스타필드 창원점(5,600억원), 스타필드 청라점(1조3,000억원) 등이 줄줄이 대기 중으로, 예상 투자비만 7조5,000억원에 달하는 것으로 알려진다. 스타필드 광주까지 포함하면 9조원에 육박하는 투자재원을 어떻게 마련할 지도 관심을 끄는 대목이다.

이미 신세계그룹의 지난해 말 순차입금 규모(그룹 합산)는 14조2,000억원으로, 2017년(6조3,000억원) 대비 두 배 이상으로 불어난 상황이다. 이런 상황에 신세계가 과연 광주에만 2조원이 넘는 대단위 투자에 나설 수 있겠느냐는 의문이 적지 않다.

사정이 이렇다 보니 지역의 모든 이목은 13일 열리는 도시계획·건축 공동위원회 심의 결과에 집중되고 있다. 각종 특혜 논란과 더불어 풀지 못한 숙제들이 산적한 가운데, 과연 이날 심의가 광주 시민들의 이익에 부합하는 방향으로 흘러갈지, 아니면 또 다른 논란을 낳을지 광주광역시의 결정이 주목된다.