5일 열린 새누리당 비공개 최고위원회 참석자에 따르면 김무성 대표는 당협위원장 선정과 관련 “당협위원장과 공천을 받아 총선에 출마할 사람이 같아야 하는 것 아니냐”면서 “당원만 갖고 하는 것보다 여론조사를 통해 하는 게 낫다”며 종전의 여론조사를 반영하겠다는 입장을 견지했다.

이에 대해 서청원 최고위원은 “응모부터 조강특위가 나가서 점검하고 했는데, 이제 와서 여론조사로 (당협위원장을) 결정하겠다고 하면 여태 조사한 것은 문제가 있다는 뜻”이라고 반대하면서 “왜 소통을 하지 않고 그냥 대표가 언론에 발표 하느냐. 당의 문제는 상의해서 하자”며 불편한 기색을 드러내 것으로 알려졌다.

◇ 당협위원장 선정, 여론조사 반영에 친박계가 민감한 이유

이날 뿐만 아니라 최근 친박계 의원들은 지난달 30일 송년모임부터 김무성 대표가 “인사를 전횡한다”며 불만의 목소리를 높여왔다. 정치권에서는 당장 4월 재보선부터 시작될 공천문제에 친박계의 불만이 터져나온 것으로 풀이하고 있다. 앞서 김 대표가 친이계 박세일 전 의원을 여의도연구원장으로 내정하면서 친박계의 불신은 최고조에 달해 있는 상태다.

공천시즌이 다가오면 새누리당 대표의 책상에는 두 개의 보고서가 올라온다. 하나는 당 사무처에서 올라온 후보자에 대한 이력 등 공식문서고 다른 하나는 여의도연구원에서 실시한 여론조사 결과다. 만약 김 대표가 강조하는 ‘오픈 프라이머리’와 같은 상향식 공천이 도입된다면, 여론조사를 담당하는 여의도연구원장이 얼마나 중요한 자리인지 추측해 볼 수 있다.

그런데 지난 달 19일 김 대표가 행정수도이전 문제로 박근혜 대통령과 껄끄러운 사이인 박세일 전 의원을 여의도연구원장에 내정하면서 갈등이 시작됐다. 이어 지난달 30일에는 김 대표가 직접 조직강화특위에 참석해 여론조사를 반영할 것을 주문하고 나서면서 증폭되는 모양새다. 이에 서청원 최고위원을 비롯해 친박계 의원들은 김 대표가 향후 총선 공천을 겨냥한 포석이라는데 의심의 눈초리를 보내고 있다.

이와 관련 친박계의 한 관계자는 “(지난해 30일) 이미 확정된 당협위원장 선정 방식을 김무성 대표가 갑자기 100% 여론조사로 바꾸겠다고 언론에 공개해 버렸는데, 이게 공천을 자기 뜻대로 하는 게 아니면 뭐냐”고 반문하면서 “(김 대표가) 여론조사라고 강조하지만, 여의도연구원장이 누구냐에 따라 얼마든지 김 대표가 공천을 좌우할 수 있는 것”이라고 주장했다.

한편 당협위원장 선정방식 충돌의 이면에 있는 박세일 전 의원의 여의도연구원장 확정도 여전히 끝나지 않은 문제다. 5일 <문화일보>보도에 따르면 친박계의 한 중진 의원은 “김 대표가 박 전 의원의 여의도연구원장 임명을 강행할 경우 최초로 불가론을 폈던 서 최고위원이 사퇴하는 배수의 진을 칠 수 있다”고 경고하기도 했다.

그러나 친박계의 이 같은 반발에도 현재 김 대표는 박 전 의원의 여의도연구원장 임명과 새로운 당협위원장 선정에 여론조사 반영 방침을 바꾸지 않을 것으로 보인다. 이에 공천을 둘러싼 새누리당의 갈등은 한동안 첨예할 것으로 관측된다.