새정치연합 복수의 관계자에 따르면 내달 6일로 결정된 국회 본회의에 총력전을 펼치기 위해 이종걸 원내대표가 최고위 복귀 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 국회법 개정안 재의결이라는 큰 산을 앞두고 ‘적전분열’을 해서는 안 된다는 판단에서다.

◇ 당무복귀 압박, 이종걸 원내대표 복귀시점 저울질

이 원내대표가 불참한 지난 29일 새정치연합 최고위원회에서도 이 같은 내용의 이야기가 나온 것으로 전해졌다. 국회법 재의결을 비롯해 대여 총력전을 앞두고 원내사령탑이 없는 상황에서 힘 있는 전략을 세우기 어렵다는 것. 이 자리에는 비노계 인사로 통하는 박광온 비서실장과 김관영 수석사무부총장 등도 참석해 첫 인사까지 마친 상황이었다.

당무복귀에 대한 압박이 거세진 상황에서 이 원내대표도 마냥 외면할 수만은 없다는 판단을 내린 것으로 보인다. 이 원내대표 측 관계자는 “복귀를 고심 중”이라며, 복귀시기에 대해서는 “본회의가 예정 된 6일 전에는 최고위에 복귀할 예정”이라고 말했다. 다만 오는 1일 열리는 최고위에 복귀할 지 여부에 대해서는 “현재로선 예정에 없다”고 가능성을 낮게 봤다.

한편 이 원내대표의 복귀가능성이 높아지고 있음에도, 새정치연합의 내홍이 완전히 해소된 것은 아니라는 점에서 씁쓸한 뒷맛을 남기고 있다.

앞서 이 원내대표는 문재인 대표가 최재성 의원을 사무총장으로 임명하자 이에 반발해 당무를 거부한 바 있다. 내년 총선을 앞두고 공천에 중요역할을 담당할 사무총장직에 친노인사를 강행했다는 이유였다.

무엇보다 문 대표와 이 원내대표가 당직인선을 두고 진실게임 양상에 빠지면서 내홍은 더 깊어졌다. 최재성 의원을 전략홍보본부장으로 내정하고, 우윤근 전 원내대표나 노영민 의원을 사무총장에 임명하기로 한 당초 약속을 문 대표가 어겼다는 게 이 원내대표 측 입장이다. 여기에 민집모 등 비노계 의원들이 회동, 집단반발과 최악의 경우 분당가능성까지 관측되던 터였다.

◇ 총선 공천 둘러싼 당 내 갈등은 ‘잠복기’

그러나 박근혜 대통령의 거부권 행사로 정국이 뜨거워지면서, 새정치연합의 내홍은 치유되지 못한 채 수면 아래로 가라앉은 상태다. 물론 혁신위가 사무총장의 공천업무 배제 방안을 밝히고 이 원내대표가 이를 긍정적으로 평가하는 모양새를 갖추긴 했지만, 언제든 다시 폭발할 수 있다는 게 정치권 관계자들의 대체적인 분석이다.

이를 두고 박지원 의원은 ‘잠복기’라고 표현했다. 한 라디오 방송에 출연한 박 의원은 “정리됐다고는 볼 수 없다. 원래 잠복기가 더 무서운 것”이라며 “그러한(당내 갈등에 관한) 것들이 지금도 논의되고 있다”고 언급하기도 했다.

새정치연합의 한 의원실 관계자도 “새누리당은 평소 당내 갈등이 있다가도 선거가 다가오면 내홍문제가 봉합되거나 가라앉는다. 반면 새정치연합은 평소에는 크게 문제가 없다가 꼭 선거를 앞두고 계파문제가 크게 불거지면서 더 커진다”며 아직 갈등의 소지가 완전히 풀어진 것이 아니라는 것을 시사했다.