지난달 10일 LPGA 명예의 전당에 최연소로 이름을 올린 박인비 선수의 소감이다. 박인비 선수가 말한 것처럼 그녀가 소원을 이루기는 쉽지 않았다. 2008년 US여자 오픈 최연소 우승이라는 영예를 얻었지만 계속되는 시즌에서도 최고의 자리를 계속 지켜야 한다는 부담감 때문이었을까 그 후 그녀는 골프를 포기하려 했을 정도로 지독한 슬럼프에 시달렸다.
2013년까지 5년 동안 단 세 번의 우승에 만족 해야만 했다. 메인 후원사 없이 출전했던 경기도 허다했다. 그러나 힘든 상황에서도 본인의 꿈을 포기하지 않고 이루기 위해 절치부심 했던 박인비 선수는 2013년 KB금융과 한 가족이 된다.
그리고 그 해 6승이라는 대기록을 만들어 냈고 2014년 3승, 2015년 5승을 거머쥐며 LPGA 통산 25번째, 한국 선수로는 박세리 선수 이후 두 번째로 LPGA 명예의 전당에 가입하게 됐다.
박인비 선수의 ‘명예의 전당’ 입성으로 KB금융그룹의 스포츠 마케팅이 다시 주목 받고 있다. 힘든 상황에서 본인의 꿈을 이룬 박선수의 상황이 “꿈을 그리고 그 꿈을 향해 최선을 다하면 정말로 그 꿈이 이루어진다”는 KB의 경영철학과 일맥상통하고 있기 때문이다.
KB금융의 든든한 후원은 박인비 선수가 포함된골프(이미향·안송이·오지현), 리듬체조(손연재·국가대표팀), 수영(이호준) 그리고 배드민턴(국가대표팀)까지 그 분야도 다양하다.
특히 올 시즌 새롭게 선보인 프로그램에서 예술적 표현력을 극대화 시키고 있는 손연재 선수는 지난달 5일 스페인 과달라하라에서 열린 2016년 국제체조연맹(FIG) 리듬체조 월드컵에서 종합 3위에 오르면서 2월 에스포월드컵을 시작으로 월드컵 5개 대회 연속 메달을 거머쥐는 등 향상된 실력으로 리우 올림픽에서의 메달권 진입이 가능하다는 평가가 나오고 있다.
올해 1월부터 KB금융의 적극적인 지원을 받고 있는 배드민턴 국가대표팀 또한 전망을 밝게 하고 있는데, 특히 명실상부한 남자복식 세계 1위의 자리를 지키고 있는 이용대 유연성 선수가 2016 인도네시아오픈 슈퍼시리즈프리미어에서 우승을 차지함으로써 리우 올림픽에서의 금메달 획득 준비를 끝냈음을 확인했다.
KB의 후원은 2006년 피겨의 김연아로부터 시작된 동계 스포츠까지 그 영역을 크게 넓혀 지원을 아끼지 않고 있다. 현재 봅슬레이(원윤종·서영우), 쇼트트랙(심석희·최민정), 스켈레톤(윤성빈), 피겨(박소연·차준환), 컬링(국가대표팀) 등 여러 종목에 사랑과 애정을 쏟고 있다.
특히 지난 2월 독일에서 열린 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 월드컵 8차대회에서 봅슬레이의 원윤종-서영우 조는 또다시 세계 1위의 자리를 지킴과 동시에 이번 2015/2016 시즌에서 금메달 2개, 동메달 3개를 차지하는 우수한 성적을 올렸다.
스켈레톤의 윤성빈 또한 ‘세계선수권대회’ 아시아 최초 은메달 획득에 이어 다시 한 번 이번 대회에서 은메달을 수상하는 영예와 함께 이번 시즌에서 금메달 1개, 은메달 3개, 동메달 2개라는 값진 수확으로 세계랭킹 2위의 자리를 굳건히 지켰다.
하계 및 동계 스포츠를 넘나들며 성장 가능성이 높은 신예들과 비인기 종목 선수들 중 될 성 부른 떡잎을 찾아 세계적 선수로 성장시키는 KB금융의 차별화되고 독보적인 전략은 KB금융을 스포츠 마케팅의 명가 반열로 올려놓았으며, 더불어 리우올림픽에서도 새로운 역사를 쓸 것으로 기대된다.
선수들이 이와같은 선전 덕분에 KB금융은 엄청난 홍보효과는 물론 기업의 사회적책임도 높여 자타공인 스포츠마케팅의 입지를 확고히 했다.
그리고 그 기저에는 성장 가능성이 높은 신예들과 비인기 종목 선수들 중, 될 성 부른 떡잎을 찾아 꾸준하고 진정성 있는 지원을 통해 꿈나무를 세계적 선수로 키워 나가는 KB금융그룹의 차별화된 스포츠 마케팅이 있다고 할 수 있다.
KB금융그룹 관계자는 “스포츠 마케팅은 실패의 가능성이 항상 상존한다. 하지만 ‘비인기 종목이라 할지라도 선수들이 운동에 전념할 수 있는 기회와 환경을 지원한다’라는 사회적 책임의식이 오늘날 스포츠 마케팅에서의 성공을 가져왔다”라고 밝혔다.
KB금융그룹 임직원들의 스포츠에 대한 사랑과 열정 또한 KB금융의 스포츠 마케팅 발전에 큰 밑거름이 되고 있으며, 특히 윤종규 회장의 선수들에 대한 적극적인 관심과 애정 표현도 단단히 한 몫을 하고 있다.
윤 회장은 후원하는 선수들의 생일에 피큐어 수제 케익과 축하카드를 보내는 것은 물론이고 평소에도 경기 결과의 좋고 나쁨을 떠나 선수들의 기운을 북돋워 주기 위해 전화나 카톡 등을 통해 수시로 소통하는 것으로 유명하다.
KB금융그룹은 “향후에도 다양한 분야에서 신인들을 적극 발굴하여 지속적으로 지원할 예정이며 이를 통해 한국 스포츠 발전을 이끄는 든든한 후원자로 자리매김 할 것”이라고 밝혔다.