한국콘텐츠진흥원은 ‘2016년 캐릭터 산업백서’를 19일 공개했다. 국내 소비자 1,200명을 대상으로 지난해 벌인 캐릭터 선호도 설문조사 결과, 카카오프렌즈가 1위를 차지했다. 전체 선호도 14.3%를 기록했다.

수년간 인기 정상을 지킨 뽀로로는 2위로 밀려났다. 2012년을 제외하곤 2011년부터 연달아 1위를 차지한 것을 고려하면 이례적인 기록이다. 선호도가 9.8%에 그쳤다. 일본 만화 캐릭터인 짱구와 원피스가 각각 선호도 6%, 4.9%로 뒤를 이었다.

카카오프렌즈의 약진은 만화캐릭터만 성공한다는 사회 통념을 무너뜨린데 의의가 있다. 카카오프렌즈는 2012년 카카오톡 메신저의 이모티콘으로 등장했지만, 2014년까지는 캐릭터 순위 10위권 내에 이름을 올리지 못했다.

이에 카카오프렌즈는 작년부터 캐릭터 팝업스토어 오픈과 빵·인형 등 각종 굿즈로 IP 사업의 외연을 넓혔다. 어린이뿐만 아니라 어른까지 다양한 연령대의 소비층으로 접촉을 확대한 것이 시장에서 좋은 반응을 얻었다.

‘무지’ ‘라이언’ ‘프로도’ 등 매력적인 캐릭터의 힘으로 2015년엔 뽀로로에 이어 2위로 깜짝 등장했다. 문구, 생필품, 장신구 등으로 사업영역을 꾸준히 넓히고 있는 카카오프렌즈의 다음 행보가 기대되는 시점이다.