지난 18일 여론조사 전문기관 <리얼미터>의 차기대권 적합도 여론조사에 따르면 문재인 대표는 27.5%의 지지를 얻어 1위를 기록했다. 지난 2.8 전당대회에서 당 대표에 오른 이후 수직상승 분위기를 이어갔다. 2위를 기록한 박원순 시장(11.2%)과는 무려 16.3%의 큰 차이 였다.

더 최근인 25일 <JTBC>와 <리얼미터>의 조사에서는 28.5%의 지지율을 기록해 1% 더 상승한 결과를 보였다. 특히 지난해 중반까지 압도적 1위를 기록했던 반기문 총장(14.9%)을 크게 앞지른 결과다. 지난해 10월 <한길리서치>의 여론조사에서는 반 총장이 39.7%를 기록했던 반면 문 대표는 9.3%에 불과했었다. 문 대표 측에는 다소 고무될만한 일이다. <관련기사:문재인, 차기 대권 지지율 최대치 경신>

◇ 지지율 바탕으로 ‘대세론’ 형성했던 이명박·박근혜 대통령

이는 역사적으로도 확인된다. 노무현 전 대통령의 집권 중반기인 2005년과 2006년 서울시장이었던 이명박 전 대통령이 다음 권력으로 부상했다. 당시 전 세계적인 부동산 광풍속에서 집값 수직상승으로 참여정부는 위기국면인 상황이었다. 이 전 대통령은 정부의 부동산 정책을 비판하며, 대운하·기업프렌들리·작은정부·경제지도자 등을 대안으로 제시했다.

이명박 정부의 공약 로드맵이 사실상 이 시기부터 국민들에게 각인된 셈이다. 2005년까지 각축을 벌이던 지지율은 2006년 초부터 이 전 대통령이 29.7%, 고건 전 총리가 25.4, 박근혜 현 대통령이 21.3%로 차이가 벌어지기 시작했다. <리얼미터 2006년 1월 1~2일, 성인남녀 1,438명 전화면접조사, 표본오차 95% 신뢰수준 ±2.58%p>

박 대통령도 이는 마찬가지다. 물론 박 대통령은 이명박 정권 초기부터 꾸준히 차기대권주자로 거론됐다. 그러나 막상 대세론을 형성한 것은 3년 차에 가서다. 2010년 6월 세종시 수정안 문제로 이 전 대통령과 대립각을 세우던 박 대통령의 지지율은 22.7%까지 떨어졌었다.

그러나 박 대통령의 의지로 세종시 수정안이 부결되자 지지율이 급상승하기 시작했다. 국민들에게 원칙과 신뢰의 이미지를 쌓은 박 대통령은 대세론을 형성, 지지율이 2010년 12월 32.5%까지 치솟았고 2위였던 유시민 전 복지부 장관(10.9%)과 무려 3배 이상의 차이를 보였다. <리얼미터 2010년 12월 27~31일, 성인남녀 5,000명, 전화면접조사, 표본오차 95% ±1.4%p>

문제는 대안이다. 단순히 현 정권의 문제점을 지적하는 것만으로는 대세론을 형성하기 어렵다는 것. 안희정 충남지사는 <시사위크>와의 인터뷰에서 “김대중 대통령이 박정희 대통령의 독재를 비판한 것만으로 대통령이 된 것이 아닌 것처럼, 비리를 고발하는 것으로는 절대 지도자가 될 수 없다”며 “나라면 국가를 이렇게 운영하겠다는 비전을 국민에게 보여줘야 한다”고 강조했다.

이런 차원에서 문 대표는 최근 ‘경제정당론’을 들고 나왔다. 박근혜 정부의 경제실정을 비판하는데 그치지 않고 대안을 제시하는데 방점을 찍겠다는 의미다. 집권 3년차 대세론 형성의 골든타임을 맞은 문 대표의 행보에 관심이 가는 이유다. <관련기사:[문재인의 ‘경제정당론’] 김대중의 ‘이미지 변신’ 답습>