이러한 ‘제주 열풍’을 이끈 것은 수많은 올레꾼을 비롯해, 이른바 ‘제주 이민’을 실행에 옮긴 사람들이다. 그리고 이들의 제주 이민은 귀농·귀촌 열풍에서 한걸음 더 진화한 하나의 시대적 흐름이었다.

삶의 터전을 도시에서 제주로 옮긴 사람들은 기존의 ‘성공 기준’을 따르지 않았다. 부와 명예보단 ‘지금의 행복’, 그리고 ‘소박한 행복’을 찾은 사람들이다.

<제주에서 당신을 생각했다>는 이처럼 행복을 찾아 제주로 떠난 부부의 이야기다. 지난 2011년 제주에 정착한 저자는 ‘제주 이민’ 1세대에 해당한다.

두 사람은 원래 서울에서, 그것도 아주 바쁘게 살았다. 남편의 직장이 있는 빌딩가에서 아내는 식당을 운영했다. 그렇게 결혼식마저 미룬 채 5년이라는 시간이 훌쩍 흘렀을 때, 잠시 쉼표를 찍기로 했다. 생업의 전쟁터에서 잠시 떠나 소박하게 결혼식을 올리고, 신혼여행을 다녀오기로 한 것이다. 그러나 이 쉼표는 머지않아 인생의 한 장을 마감하는 마침표가 됐다.

두 사람이 식당을 잠시 쉰 것은 고작 일주일. 하지만 돌아온 그들은 너무나도 다른 현실을 마주했다. 배달은 물론 손님들의 발길이 뚝 끊긴 것이다. 여기에 계약 연장을 약속했던 건물주는 돌연 마음을 바꿔 가게를 비워달라고 요구했다. 5년 동안 숨 가쁘게 쌓아온 탑이 무너지는 것은 순식간이었다.

하지만 이때까지만 해도 두 사람은 포기할 수 없었다. 다시 삶의 전쟁터를 내달렸다. 다행히 식당은 다시 안정을 찾았다. 그러나 그 사이 더 큰 것이 무너져있었다. 두 사람의 건강과 감정이었다. 몸은 망가졌고, 행복은 없었다.

악재는 끝나지 않았다. 배달에 나섰던 남편이 사고를 당한 것이다. 그래도 아내는 멈추지 않았다. 남편 병간호와 식당 운영을 병행하며 하루하루 녹초가 됐다. 그 모습을 지켜보던 남편은 결국 결단을 내렸다.

두 사람은 서울을 떠나기로 했다. 처음엔 강원도로 떠날 생각이었다. 하지만 첫 만남에서부터 강원도는 마음에 들어오지 않았다. 다음 후보는 따뜻한 남쪽나라 제주도였다. 몇 날 며칠 인터넷 부동산을 뒤진 두 사람은 마음에 속 들어오는 집을 찾았고, 곧장 비행기에 몸을 실었다. 집은 마치 오랫동안 자신들을 기다려온 것처럼 마음에 쏙 들었다. 지체는 없었다.

그렇게 시작된 제주에서의 두 번째 인생은 좌충우돌의 연속이었다. 하지만 기분 좋은 좌중우돌이었다. 본인들의 힘으로 집을 새단장하고, 새로운 사람들을 만났다. 서울에서 처럼, 그러나 서울과는 다르게 식당도 운영했다. 그 사이 두 사람에겐 행복이 움트기 시작했다.

제주 열풍이 시작된 지도 어느덧 꽤 많은 시간이 흘렀다. 그동안 많은 이들이 제주에 터전을 잡으면서, 집값·땅값 상승과 환경파괴, 주민갈등 등 부작용도 적지 않았다. 환상을 깨트리거나 꿈을 이루지 못한 채 다시 육지로 떠난 이들도 많다.

그래서일까. 초창기에 제주로 향했던 부부의 이야기가 담긴 <제주에서 당신을 생각했다>는 그 의미가 더 크다. 어쩌면 초심을 잃었을지도 모를 ‘제주 이민 바람’을 환기시켜 준다.

제주가 포화상태라고는 하지만, 여전히 제주를 향한 발길과 눈길은 끊이지 않고 있다. 혹시 제주에서의 삶을 꿈꾸고 있다면, <제주에서 당신을 생각했다>를 통해 진짜 이야기를 들어보는 것은 어떨까.