시사위크=권신구 기자  대통령실이 18일 “특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해 본 적 없고 하지도 않을 것”이라고 밝혔다. 황상무 대통령실 시민사회수석의 ‘언론인 회칼 테러’ 언급과 관련해 정치권에서 거취 논란이 일자 이를 일축하고 나선 것으로 보인다.

대통령실 대변인실은 이날 입장문을 내고 “우리 정부는 과거 정권들과 같이 정보기관을 동원해 언론인을 사찰하거나 국세청을 동원해 언론사 세무사찰을 벌인 적도 없고 그럴 의사나 시스템도 없다”며 이같이 밝혔다. 이어  “언론의 자유와 언론기관의 책임을 철저하게 존중하는 것이 우리 정부의 국정철학”이라고 강조했다. 

앞서 MBC는 지난 14일 황 수석이 출입 기자들과 식사를 하던 중 당사 기자를 겨냥해 ‘정보사 회칼 테러 사건’을 언급했다고 보도했다. 정보사 회칼 테러 사건은 1988년 군사정권을 비판하는 칼럼을 연재하던 중앙경제 오홍근 기자가 출근길에 괴한으로부터 피습을 당한 사건이다. 수사 결과 괴한은 국군정보사령부 소속 요원들로 부대 상관이 이를 지시한 것으로 알려졌다.

해당 발언과 관련해 즉각 정치권에서는 비판이 쏟아졌다. 더불어민주당은 “농담으로라도 결코 입에 올릴 수 없는 망언”이라며 황 수석의 경질을 촉구한 바 있다. 문제는 비판이 야권 뿐만 아니라 여당에서도 새어 나왔다는 점이다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 전날(17일) 퇴근길에서 기자들을 만나 “황 수석의 발언은 부적절했다는 말씀은 제가 이미 드린 바 있다”며 “국민 눈높이에 맞지 않는 발언이고 본인이 스스로 거취를 결정하셔야 한다고 생각한다”고 했다.

한편, 황 수석은 지난 16일 입장문을 내고 “이야기를 듣는 상대방의 입장을 헤아리지 못했다”며 “언론인 여러분께 사과드린다”고 했다. 이어 “떠올리고 싶지 않았을 사건의 피해자 유가족 여러분께도 심심한 사과와 위로의 말씀을 올린다”고 고개를 숙였다.