시사위크=서예진 기자  프랑스·베트남 순방 중인 윤석열 대통령이 19일(현지시간) 프랑스에서 동포를 만나 “박람회 유치를 위해 프랑스 동포들께서도 당연히 힘을 모아주실 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다. 또 엑스포를 유치한다면 대한민국 외교의 새로운 지평이 열릴 것이라고 강조했다.

윤 대통령과 김건희 여사는 이날 오후 프랑스 파리 한 호텔에서 통포 160여명과 만찬 간담회를 가졌다. 윤 대통령은 이 자리에서 “한국과 프랑스는 137년의 수교 역사 동안 연대와 협력의 기업 위에 함께 성장하고 발전해 왔다”며 “6·25전쟁 당시에도 함께 피 흘리며 대한민국의 자유를 수호하기 위해 함께 싸웠다. 오늘날 한국과 프랑스는 자유 인권 법치의 보편적 가치를 공유하는 파트너다”고 강조했다. 

그러면서 “프랑스 동포사회는 100년이 넘는 전통을 자랑하며 열악한 환경에서 조국의 독립운동을 지원한 숭고한 역사를 가지고 있다”고 말했다. 

윤 대통령은 독립유공자인 홍재하 지사가 유럽 최초의 한인회를 프랑스에서 조직했다고 언급하면서 “지난해 11월 홍재하 지사의 유해가 우리나라로 봉환되는 과정에서 많은 관심을 가지고 지원해 주신 데 동포 여러분에게 깊이 감사드린다”고 했다. 

또 프랑스 동포들에게 2030 세계박람회(엑스포) 부산 유치를 거듭 강조했다. 윤 대통령은 “대한민국은 2030 부산세계박람회 유치를 위해 온 국민이 하나가 되어 뛰고 있다”며 “중앙정부와 지방정부, 민간, 그리고 우리 국민들께서 염원하는 박람회 유치를 위해 프랑스 동포들께서도 당연히 힘을 모아주실 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다. 

이어 “박람회 유치는 국제박람회기구(BIE) 회원국 179개국에서 한 국가마다 비밀투표를 하는 것이기 때문에 유치하는 이 과정이 올림픽이나 월드컵보다 더 어렵다고 알려져 있다”며 “우리가 이것을 유치하게 된다면 우리 대한민국의 글로벌 외교에 새로운 지평을 열게 될 것”이라고 강조했다. 

아울러 이달 출범한 재외동포청에 대해 “모국과 여러분을 더욱 긴밀히 연결하고 글로벌 비즈니스의 허브가 되어 재외동포들의 든든한 울타리가 될 것”이라고 약속했다. 그러면서 “동포 여러분께서도 모국의 발전을 위해 소중한 역할을 해주시길 당부드린다”고 말했다. 

이날 동포간담회에는 한국계 프랑스 정치인인 플뢰르 펠르렝 전 프랑스 문화부장관, 세드릭 오 전 프랑스 디지털부장관이 참석했다. 이외에도 프랑스판 실리콘밸리라 불리는 ‘스테이션F’의 반기안 상무, 국제공동 핵융합 프로젝트인 ‘국제핵융합실험로(ITER)’에서 근무 중인 최현준씨, 유일연 로레알 최고재무책임자(CFO), 백건우 피아니스트, 박지윤 라디오프랑스 필하모닉 오케스트라 악장 등이 자리했다. 

이도운 대통령실 대변인은 서면브리핑을 통해 대통령의 마무리 발언을 전했다. 윤 대통령은 “국가가 동포를 위해 해야 할 일은 크게 세 가지가 있다”면서 △국가별로 민원 경청 후 법·제도 개선 △전 세계 동포 네트워크 구축해 각지의 한인 인재와 기업인 연결 △한국 문화 전 세계 전파 등을 꼽았다고 한다.