시사위크=서예진 기자  윤석열 대통령은 5일 자신의 공약이었던 재외동포청 출범에 대해 “기쁘다”고 했다. 그러면서 “재외동포청은 해외에 계신 우리 동포들을 더욱 꼼꼼하게 살필 것”이라고 약속했다. 

윤 대통령은 이날 인천 송도타워에 자리잡은 재외동포청 청사에서 열린 ‘재외동포청 출범식’에 참석해 “지난 대선에서 저는 전 세계 재외동포를 대상으로 하는 전담 기구인 재외동포청을 설치하겠다고 국민께 약속을 드렸다. 그 약속을 이제 지킬 수 있게 되어 매우 기쁘다”고 밝혔다. 

이어 “이곳 인천은 120년 전 하와이로 향하는 이민선이 출발했던 재외동포의 뿌리”라며 “재외동포의 역사가 시작된 이곳 인천에서 재외동포청의 출범을 알리게 돼 감회가 새롭다”고 했다. 

윤 대통령은 “저는 선거 과정에서, 그리고 취임 후 해외 순방 때마다 우리 동포 여러분을 뵙고 동포사회의 목소리를 경청해왔다”며 “우리 재외동포 여러분들은 모국과 동포사회가 함께 성장할 기회의 창구를 간절히 원하고 계신다. 이제 대한민국은 그 기대에 부응하고자 한다”고 말했다. 

그러면서 “오늘 출범하는 재외동포청은 높아진 우리나라의 위상과 국격에 걸맞는 재외동포 전담 기구”라며 “앞으로 재외동포청은 재외동포들을 보호하고 지원하는 것은 물론, 재외동포와 모국 간 교류 협력을 촉진하는 연결고리와 역할을 수행할 것”이라고 강조했다. 

윤 대통령은 “부존자원이 부족한 한국의 미래는 해외 진출에 달려있다. 강인한 도전 정신으로 어려운 여건을 극복하고 해외에 자리잡으신 동포 여러분은 세계로 뻗어가는 대한민국의 소중한 역외 네트워크”라며 “750만 한인 네트워크가 서로 촘촘하게 연결되어 필요한 정보와 경험을 공유하게 되면 재외동포와 대한민국이 함께 성장하고 발전할 것”이라고 기대했다. 

또 윤 대통령은 지난달 주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 방문한 일본 히로시마에서 한국인 원자폭탄 피해자 동포를 만난 것을 언급하며 “피폭 당한지 78년의 세월이 흐르는 동안 이분들이 고통과 슬픔을 겪는 현장을 조국이 함께하지 못했다”고 안타까움을 표했다. 

그러면서 “전 세계에 어디에 계시든 우리 동포의 아픔을 보듬는 것이 국가의 책무라고 생각한다”며 “재외동포청은 해외에 계신 우리 동포들을 더욱 꼼꼼하게 살필 것”이라고 말했다. 

아울러 “차세대 재외동포들이 한국인으로서의 정체성을 지켜주고 모국과의 인연을 이어가는 것은 재외동포청이 수행해야 될 필수적인 임무”라며 “한국에서 나고 자라지 않은 2세, 3세 동포들에게도 모국이 관심을 기울여야 한다. 이들이 한국인의 자부심을 갖고 정체성을 계승할 수 있도록 우수한 한국어 교육을 제공하고 한국을 방문하여 체험할 수 있는 프로그램을 제공할 것”이라고 약속했다. 

이어 재일동포, 고려인과 사할린동포, 파독 광부·간호사와 해외 입양 동포 등을 언급하며 “소외되지 않도록 세심하게 보살피겠다. 전담 기구의 부재로 정책의 사각지대에 놓여있던 동포들도 적극적으로 포용될 것”이라고 내다봤다. 

윤 대통령은 “대한민국의 새로운 도약을 위해 우리 재외동포 여러분께서도 세계 곳곳에서 소중한 역할을 다해 주실 것으로 기대한다”며 “재외동포청은 자랑스러운 750만 재외동포들의 든든한 울타리가 될 것”이라고 말했다. 

한편 이날 출범식에는 아시아·북미·중남미·유럽·아프리카·중동·오세아니아 등 해외 각지 동포들 600여명이 화상 연결을 통해 참석했다. 박진 외교부장관과 이기철 재외동포청장, 오진희 재외동포청 추진기획단장, 박민식 국가보훈부장관 등 정부 관계자들도 함께했다. 특히 ‘프라미스’ 작전을 통해 귀국한 수단 한글학교 교사, 고려인과 사할린동포 등이 함께해 의미를 더했다.