시사위크|청양=박우주  우리가 살고 있는 대한민국은 ‘위기’를 전하는 뉴스가 끊이지 않는다. 저출생고령화와 지방소멸 등 많은 문제를 겪고 있다. 이러한 위기의 시대에서 20대 중반에 귀농을 택한 나는 어느덧 7년차 귀농인이 됐다. 곰곰이 생각해보면, 우리는 귀농을 한 농부지만 더 정확하게는 ‘반 농부’라는 표현이 맞을 것 같다. 

시골에 내려와 살면서 그동안 느낀 바로는 더 많은 사람들이 귀농을 하면 여러 사회 문제도 지금보다 나아질 것이라 생각한다. 하지만 귀농이 쉬운 일은 아니다. 그래서 오늘은 우리 같은 ‘반 농부’를 제안하며 어떻게 하면 귀농의 문턱을 낮출 수 있을지에 대한 생각도 말해보고자 한다.

보통 귀농이라고 하면 농사만 짓는 것으로 이해한다. 귀농교육을 들어도 농사이야기 뿐이었다. 어쩌면 당연하다. 시골에선 농사가 가장 대표적인 돈 버는 방법이다. 때문에 귀농하면서 (1번)을 선택하는 경우가 대다수다. 하지만 우리는 귀농 2년차에 농부로서의 방향성을 (2번) 반 농부로 확고하게 정했다. 

결론부터 말하면 반 농부는 힘들다. 농사도 짓고 다른 일도 해야 하기 때문이다. 다른 일을 하려면 기술이나 자본 등 무언가가 있어야 하는데 시골은 이를 뒷받침할 여건과 시스템부터 잘 갖춰져 있지 않다. 그래서 우리도 아직 어렵고 힘들다. 그래도 우리 같은 부류가 앞으로 미래에 중요한 역할을 할 것이라고 생각해서 도전하고 있다.

반 농부는 왜 중요할까? 반 농부는 사회적으로 많은 역할을 할 수 있다. 100% 농사만 짓는 게 아니다보니 시간적으로 여유가 있어서 그 시간을 지역발전에 도움이 되는 쪽으로 쓸 수 있다. 

우리를 예로 들자면, 전공이자 직업이었던 ‘음악’으로 지역 내 초·중·고등학교에서 방과 후 강사 활동을 하고 있다. 행여 우리가 농사만 짓는 농부로 귀농했다면, 아마 시간이 없어서 우리의 재능과 기술을 사회적으로 나누기 어려웠을 것이다. 만약 우리 같은 사람이 더 많아지고 분야도 다양해진다면? 시골의 열악한 교육 여건이 훨씬 나아질 거다. 얼마 전에 뉴스에서 수도권 인구밀집이 저출생의 원인이라는 진단을 봤는데, 지방의 교육 여건이 나아진다면 여러 선순환을 가져올 수 있을 거란 생각도 한다.

우리처럼 특정한 전문분야가 없어도 된다. 지방에도 농사만이 아니라 다양한 직종에서 일할 사람이 필요하다. 하나 둘 사람이 모여들고, 더 늘어나면 그런 일자리도 더 많아지기 마련이다. 악순환인 지금과는 반대로 사람이 사람을 부르는 선순환이 일어날 수 있다.

다만, 반 농부는 치명적인 단점이 있다. 수익이다. 사람은 기본적으로 더 많은 부를 원한다. 하지만 반 농부로는 많은 돈을 벌어 부자가 되긴 어렵다. 하지만 생각해보면 도시에 산다고 모두가 부자가 되는 것도 아니다. 도시에서도 경제적으로 어렵거나 평범하게 사는 사람들이 대부분이다. 도시에 살면 돈 쓸 일이 더 많기도 하다. 그렇다면, 귀농해서 반 농부의 삶을 살며 더 행복하고, 걱정 없고, 스트레스 없이 사는 것도 하나의 삶의 방법이라고 생각한다. 물론 그렇다고 자연인처럼 살라는 건 절대 아니다.

또 반 농부가 힘들긴 하지만 노력에 따라 얼마든지 많은 돈을 벌수도 있다. 우리는 지금 세 동의 하우스를 운영 중인데, 그동안 노하우가 쌓이면서 올해 네 동으로 늘리려고 한다. 그러면 농사에서 발생하는 수익이 조금 더 많아질 것이다. 그리고 농업은 기본적으로 판매업이라서 어떻게 파느냐에 따라 수익이 달라진다. 좋은 아이디어가 있고, 판로를 확보할 수 있으면 같은 농사여도 더 많은 돈을 벌 수 있다.

농한기에는 수익이 다소 줄어들긴 하지만 ‘시간’이란 소중한 여유가 생긴다. 그 시간을 활용해 다양한 생각과 고민을 할 수 있고, 발전을 도모할 수 있다. 나도 최근에 공부를 해볼까, 글을 써볼까, 자격증을 따볼까 등등 자기발전을 위해 치열하게 고민하고 있다. 출퇴근의 반복이고 각박한 도시 생활에선 이런 시간적 여유를 얻기 어려울 거다.

그렇다면 반 농부가 보다 활성화되기 위해선 사회적으로 어떤 시스템이 필요할까. 반 농부는 농사도 하면서 투잡, 쓰리잡을 하는 ‘시골판 N잡러’다. 때문에 시간을 효율적으로 배분하는 것이 중요하다. 아무래도 농사일을 동반하다보니 일반적인 주 5일 근무는 어렵고, 시기적으로 수확철엔 더 바빠진다. 그래서 반 농부는 주 3~4일이나 오전 또는 오후만 근무할 수 있는 환경이 필요하다. 최근 수년 사이에 재택·원격근무나 자유로운 출퇴근, 주 4일제 등이 이슈로 떠오르며 사회가 변하고 있는 점을 반영해 반 농부를 위한 일자리가 생긴다면 귀농 진입 문턱이 조금 더 낮아지지 않을까? 

보다 폭넓고, 획기적이고, 실질적인 지원 정책도 요구된다. 4년 전부터 청년농부를 모집하기 위해 청년농업인 영농정착지원 사업으로 월 110만원을 3년 간 지원해주고 있고, 최근 전남 화순에서는 방 3개 20평대 아파트를 월 1만원에 임대해 주는 지원책을 도입해 큰 화제가 되기도 했다. 귀농을 위해 필요한 가장 기본적인 요소는 집과 땅이다. 그런데 그 특성상 귀농 초기에 적합한 집과 땅을 구하는 일이 쉽지 않고, 부담스럽기도 하다. 만약 아주 저렴한 금액으로 5~10년간 집과 땅을 장기 임대해준다면, 이미 전국적으로 귀농교육이 잘 갖춰져 있는 만큼 귀농이 한결 수월해질 거다. 이와 함께 반 농부로서 파트타임으로 일을 하면 수입에 대한 걱정과 부담도 훨씬 줄어들고 보다 안정적인 정착이 가능해질 것이다. 이건 단순히 개인에 대한 지원을 넘어 지역소멸이란 사회적 문제를 풀 수 있는 방법이다.

지금 내가 살고 있는 청양군 인구는 3만13명이다. 올해 3만명이 깨질 것이다. 아무리 뉴스로 어떻게 변화할 거라고 홍보해도 사람들은 자신의 고정관념을 쉽게 바꾸지 않고 변화와 도전에 쉽게 나서지 않는다. 그렇다면 그 사람들을 도전하게 만들 만한 획기적인 정책이 필요한데, 그것을 농업과 접목시키면 어떨까?

박우주·유지현 부부

 

-1990년생 동갑내기

-2018년 서울생활을 접고 결혼과 동시에 청양군으로 귀농

-현재 고추와 구기자를 재배하며 ‘참동애농원’ 운영 중

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-유튜브 청양농부참동TV 운영 중 (구독자수 4만)

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