시사위크=서예진 기자  대통령실이 윤석열 대통령의 ‘뉴욕 발언 논란’을 최초 보도한 MBC에 ‘보도 경위’를 밝히라는 공문을 보내면서, 해당 논란이 대통령실과 MBC의 진실 공방으로 번지는 모양새다. 

대통령실은 공문을 통해 “음성 분석 전문가도 해석이 어려운 발음을 어떤 근거로 특정했나”라고 물었다. 또 특정 후 대통령실 등에 발언 취지 및 사실 확인을 위해 거친 절차도 알려달라고 했다. 해당 논란을 제일 먼저 보도한 곳이 MBC이기 때문에 공문을 발송한 것으로 보이나, 언론사 한 곳을 특정해 ‘보도 경위’를 밝히라고 요구해 논란이 더욱 커질 전망이다. 

MBC는 대통령실의 질의에 “보도에 이의를 제기할 수 있는 제도적 장치가 있음에도 대통령실에서 공문을 보낸 것은 언론 자유를 위협하는 압박으로 비춰질 수 있다”고 회신했다. 

대통령실은 지난 27일 밤 공지를 통해 “지난 26일 MBC 앞으로 질의서를 보냈다”며 전문을 공개했다. 대통령실은 지난 26일 김영태 대외협력비서관 명의로 MBC 박성제 사장에게 ‘MBC의 순방기간 중 보도에 대한 질의’라는 제목의 공문을 보낸 바 있다. 

대통령실은 MBC에 △21일(뉴욕 현지시간) 글로벌 펀드 제7차 재정공약회의 직후 발생한 윤석열 대통령의 발언과 관련해 음성 분석 전문가도 해석이 어려운 발음을 어떠한 근거로 특정했는지 △대통령실 등에 발언 취지 및 사실 확인을 위해 거친 절차는 무엇이었는지 △‘바이든’이라는 자막을 ‘날리면’(대통령실의 주장) 병기 없이 지속적으로 내보내는 이유가 무엇인지 △대통령의 발언 중 ‘국회’가 ‘미 의회’인 것처럼 별도 괄호로 표기한 것은 해석이나 가치판단이 아닌지 △사실관계가 불명확하고 외교 분쟁을 초래할 수 있음에도 미 국무부와 백악관에 즉시 입장을 요청한 이유가 무엇인지 등을 물었다. 

그러면서 “사실 확인을 위한 노력 없이 이뤄진 보도로 인해 대한민국과 미국의 동맹관계가 훼손되고 국익에 심대한 타격을 입었다”며 MBC의 조속한 답변을 요구했다. MBC의 보도가 동맹관계 및 국익을 훼손시켰다고 주장하며 책임을 물은 셈이다. 

이에 MBC는 지난 27일 “해당 보도가 상식적인 근거와 정당한 취재 과정을 통해 이뤄졌음을 MBC는 이미 여러 차례 밝힌 바 있다”며 “보도에 이의를 제기할 수 있는 제도적 장치가 엄연히 존재함에도 불구하고 최고 권력기관인 대통령실에서 보도 경위를 해명하라는 식의 공문을 공영방송사 사장에게 보낸 것은 언론 자유를 위협하는 압박으로 비칠 수 있어 매우 유감스럽고 우려스럽다”고 답했다. 

이어 “국내 대부분의 언론사가 똑같은 보도를 했음에도 불구하고 유독 MBC만을 상대로 이같은 공문을 보내온 것은 MBC를 희생양 삼아 논란을 수습하려는 것 아닌가 하는 의구심마저 갖게 한다”고 지적했다. 

MBC는 박성중 국민의힘 의원이 대통령실 공문에 앞서 MBC 사장, 부사장, 보도본부장 등이 국회에 와서 국민의힘 과방위 위원과 ICT미디어진흥특별위원회 위원장을 대상으로 허위 방송에 해명하라는 공문을 보낸 것을 언급하며 “언론사 임원을 임의로 소환하려는 시도 역시 언론 자유를 심대하게 제약하는 행위”라고 비판했다. 

그러면서 “MBC는 이처럼 최근 일부 정치권을 중심으로 진행되는 MBC에 대한 공격이 언론의 공적 감시와 비판 기능에 재갈을 물리려는 시도가 아니기를 바란다”고 밝혔다. 

전국언론노동조합 MBC본부도 같은날 성명서를 내고 “대통령실 대외협력비서관 명의로 보낸 공문은 과연 2022년 대한민국에서 벌어진 일인지 의심케 한다”며 “최고 권력집단이 보도와 관련해 공영방송사에 이런 공문을 보내는 것 자체가 전례를 찾아볼 수 없는데다, 그 내용이 과연 질의서인지 검찰 취조 조서인지 구분이 어려울 지경”이라고 꼬집었다. 

또 “문장만 존대의 형식을 취하고 있을 뿐 공영방송사의 보도 내용을 ‘허위’라고 일갈하고, 잘못을 자백하라고 강요하는 것에 다름 아니다”며 “아무리 검찰총장 출신 대통령이라지만, 정당한 보도를 한 공영방송사에 취조하는 내용의 공문을 보낼 수 있는 건지 그 시대착오적 언론관에 경악을 금할 수 없다”고 비난했다.