시사위크=권신구 기자  윤석열 대통령은 6일 “우리 정부는 모든 권한을 움켜쥐고 말로만 지방자치를 외치는 과거의 전철을 밟지 않을 것”이라고 강조했다.

윤 대통령은 이날 강원특별자치도 춘천송암스포츠타운에서 열린 ‘제2회 지방자치 및 균형발전의 날 기념식’ 및 ‘대한민국 지방시대 엑스포’에 참석해 “스스로 발전하기 위해 노력하는 지방정부를 힘껏 밀어드리겠다”며 이같이 말했다.

이날 기념식은 정부의 국정 목표인 ‘대한민국 어디서나 살기 좋은 지방시대’ 비전을 공유하고 기회발전특구 등 다양한 지방시대 정책 성과들을 국민과 공유하기 위해 마련됐다. 윤 대통령은 지난해에 이어 2년 연속 참석했다.

윤 대통령은 “지금 대한민국은 안팎으로 위기와 도전에 직면해 있다”며 “안으로는 저출생 고령화, 수도권 집중과 지역 소멸 같은 구조적인 문제들이 성장의 발목을 잡고 있다”고 했다. 

이어 “이러한 도전과 위기를 극복하고 새로운 도약을 이루기 위해서는 무엇보다 지방이 살아나야 한다”며 “각 지역이 스스로 비교 우위에 있는 강점을 살려 성장을 추진하고, 중앙정부가 이를 든든하게 뒷받침해서 지역 균형 발전을 실현해야 한다”고 말했다.

윤 대통령은 “지역 균형 발전에서 무엇보다 중요한 것은 지역에서 좋은 일자리가 충분히 창출되도록 하는 것”이라고 했다. 또한 진정한 지방시대를 위해 의료와 교육이 중요하다는 점도 역설했다. 윤 대통령은 “좋은 교육과 의료가 뒷받침되어야만 주민의 삶의 질이 높아지고 더 많은 기업과 인재들이 지역으로 오게 될 것”이라고 강조했다.

윤 대통령은 “지역의 경쟁력이 높아지고 지역 발전의 성공 사례가 늘어날 때 국가 경쟁력도 높아질 것”이라며 “지역의 경쟁력이 곧 국가 경쟁력이 되는 시대다. 지방시대의 문을 활짝 열어서 대한민국을 다시 도약시켜야 한다”고 강조했다.