시사위크=권신구 기자  우즈베키스탄을 국빈 방문한 윤석열 대통령이 “양국 관계가 발전해 나가는 만큼 우리 동포 여러분의 활동의 외연도 더 커지고 더 나아질 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 13일(현지시간) 저녁 우즈베키스탄 타슈켄트 한 호텔에서 열린 동포 만찬 감담회에 참석해 동포들을 격려했다. 윤 대통령은 “700만 재외동포 여러분은 대한민국의 자랑일 뿐 아니라 우리나라의 소중한 자산”이라며 “특히 이곳 우즈베키스탄은 중앙아시아에서 가장 많은 동포들이 계시는 곳이기 때문에 오늘 이 만남이 더욱 기쁘고 뿌듯하다”고 했다.

이어 “1937년 겨울 연해주에서 이역만리 우즈베키스탄에 처음으로 우리의 조상이 이곳으로 강제 이주 됐지만, 우리 한민족 특유의 그 부지런함과 강인함 그리고 협동 정신으로 이 지역에서 당당히 기여를 했고 또 황무지를 비옥한 농토로 일구어냈다”며 “이제 우리 동포들은 우즈베키스탄의 정계, 재계, 문화예술계를 비롯한 여러 분야에서 활약을 펼치면서 한국과 우즈베키스탄의 우의를 이어주고 계신다”고 했다.

윤 대통령은 “1992년 우리는 우즈베키스탄과 수교했다. 그리고 에너지, 건설, 자동차, 섬유 이런 분야에서 한국 기업들이 진출했다”며 “그 과정에서 또 우리 동포 사회의 외연과 규모도 확대됐다”고 했다. 이어 “새롭게 우즈베키스탄에 진출한 분들도 홍수, 전염병, 지진과 같은 재난이 있을 때마다 우즈베키스탄의 공적, 그 책임을 함께하면서 양국의 우정을 돈독히 다져왔다”며 “동포 여러분께서 이 두 나라의 가교가 되어 주신 덕분에 양국 관계는 그 어느 때보다 긴밀해졌다”고 했다.

윤 대통령은 “지금의 우즈베키스탄을 비롯한 중앙아시아는 과거와는 전략적 가치가 많이 달라졌다. 지금은 세계가 주목하고 있다”며 “지난해 한국-우즈베키스탄 양국 교역액이 24억5천만 불을 기록하면서 역대 최대 규모까지 달성했다”고 말했다. 그러면서 “정부는 동포 여러분과 긴밀히 소통하면서 우즈벡을 비롯한 중앙아시아 국가들과의 이런 파트너십을 더 강화해 나갈 것”이라고 강조했다. 

이번 정상회담과 관련해 윤 대통령은 “양국 간의 핵심 협력 분야인 인프라, 또 에너지, 공급망 협력뿐만 아니라 개발 협력, 보건의료, 환경, 교육과 같은 다양한 분야에서 양국 국민들이 체감할 수 있는 성과가 창출될 수 있도록 할 것”이라며 “ 대한민국이 우즈베키스탄과 손을 잡고 더 밝은 미래를 열어감으로써 동포 여러분께서도 더 큰 긍지와 자부심을 가지실 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.