시사위크=권신구 기자  최근 윤석열 대통령의 행보 중심에 ‘안보’가 있다. 을지 자유의 방패(UFS)을 시작하면서 ‘반국가 세력’을 정조준하는가 하면 전날(21일)에는 육군 지상작전사령부를 방문해 북한에 대한 ‘경고 메시지’를 던지기도 했다. 이에 맞춰 국민의힘 역시 ‘안보 이슈’를 선점하는 데 힘을 싣고 있다. ‘친일 논란’을 돌파하고 국정 주도권을 쥐겠다는 의도로 풀이된다.

22일 대통령실에 따르면, 윤 대통령은 전날(21일) 육군 지상작전사령부를 방문해 군사대비태세와 연습 상황을 점검하고 연습에 참가 중인 한미 장병들을 격려했다. 이 자리에서 윤 대통령은 “북한 정권은 언제든 도발을 감행할 수 있는 지구상에서 가장 비이성적 집단”이라며 “적화통일을 꿈꾸며 호시탐탐 대한민국을 노리고 있는 북한 정권에게 ‘침략은 곧 정권의 종말’이라는 사실을 인식시켜야 한다”고 말했다.

윤 대통령이 안보 선명성을 부각하고 나선 것은 이뿐만이 아니다. 윤 대통령은 지난 19일 대통령실에서 을지 및 국무회의를 주재하며 “자유민주주의 체제를 위협하는 반국가 세력들이 곳곳에서 암약하고 있다”고 말했다. 그보다 앞선 지난 12일에는 외교·안보 분야 주요 인사를 단행하기도 했다. 특히 국가안보실장 자리가 외교관 출신인 장호진 현 외교안보특별보좌관에서 ‘3성 장군’ 출신 신원식 국방부 장관으로 교체됐다는 점은 ‘외교’보다는 ‘안보’에 더 집중하겠다는 메시지로 해석됐다. 

‘안보’를 중시하는 윤 대통령의 의지는 지난 15일 광복절 경축사에서도 드러났다. 윤 대통령은 새로운 통일 담론인 ‘통일 독트린’을 발표하며 ‘자유를 기반으로 한 통일’ 구상을 내놓았다. 이를 위한 우선적 태도로 “우리 안의 자유를 굳건히 지켜야 한다”고 강조하기도 했다. '사이비 지식인과 선동가'를 지목하며 “우리의 앞날을 가로막는 반자유 세력, 반통일 세력”이라고 비판했다.

◇ “안보가 곧 민생” 강조한 여당

정부 출범 이후 줄곧 ‘힘에 의한 평화’를 강조해 왔던 만큼 최근의 윤 대통령의 강경 발언은 그간의 국정 기조를 재확인한 측면이 크다는 것이 일반적 평가다. 다만 최근 북한과 러시아의 밀착으로 동북아 정세가 요동치고 있는 데다 ‘한미일 삼각 공조’를 이끌어 온 미국과 일본의 리더십 교체 등이 예상되는 상황인 만큼, 안보 불안을 최소화하겠다는 의지가 더 반영됐을 것이란 해석이 나온다.

하지만 정치권 내에서는 여권이 안보를 고리로 보수 지지층 결집 등 정치적 이익을 노리는 것 아니냐는 시선도 다분하다. 최근 김형석 독립기념관장 임명 논란과 광복절 경축사 과거사 배제 등으로 ‘친일 논란’에 직면한 만큼, 이를 통한 국면 전환을 꾀하는 것 아니냐는 해석이다.

국민의힘 역시 안보 이슈 띄우기에 적극적이라는 점은 분위기를 더한다. 앞서 국민의힘은 ‘간첩법 개정’과 ‘국가정보원의 대공수사권 부활’을 당론으로 추진키로 했다. 송영훈 국민의힘 대변인은 이날 논평에서 “안보가 곧 민생”이라고 강조했다.

야당은 여권의 적극적인 안보 집중에 차가운 시선을 보내고 있다. 김민석 민주당 최고위원은 전날 최고위원회의에서 “최근 정권 흐름의 핵심은 국지전과 북풍 조성을 염두에 둔 계엄령 준비 작전”이라고 쏘아붙였다. 이러한 야권의 공세에 국민의힘은 반발했다. “안보 사안까지도 정쟁으로 끌고 가겠다는 궤변”이라고 지적하면서다. 곽규택 국민의힘 수석대변인은 전날 논평에서 “안보 문제를 두고 정쟁을 벌이는 것은 북한 김정은만 웃게 하는 일”이라고 꼬집었다.