시사위크=연미선 기자  커피 업계가 잇따라 가격을 인상하고 있다. 스타벅스 등 대형 프랜차이즈뿐만 아니라 저가 커피 프랜차이즈를 비롯해 믹스‧캡슐 커피까지 전방위적인 인상이다. 커피 공화국이라고 불릴 만큼 국내 커피 소비량이 많은 가운데, 소비자들의 지갑 사정은 빠듯해질 전망이다.

◇ 프랜차이즈부터 믹스커피까지 다 올랐다

동서식품은 이번 달 30일부터 주요 제품 출고 가격을 평균 7.7% 인상한다고 밝혔다. 이에 따라 맥심 모카골드 등 커피믹스 제품, 카누 아메리카노 등 인스턴트 원두커피는 평균 9%, 맥심 티오피와 맥스웰하우스 RTD 등 커피 음료는 평균 4.4% 오른다.

소비자 판매가격은 유통채널과 협의를 거쳐 6월부터 순차적으로 인상 적용될 예정이다. 동서식품은 커피 원두를 비롯한 주요 원재료 가격이 상승하고 환율이 높아진 점의 영향이 반영된 것이라고 설명했다. 동서식품은 커피 원두를 비롯해 야자유 등 주요 원재료를 전량 수입하고 있다.

동서식품 관계자는 “전 세계 이상기후로 인한 커피 생산량 감소로 높은 원재료 가격 수준이 지속돼 가격 인상을 결정했다”면서 “앞으로 동서식품은 원가 절감, 생산성 향상 노력을 더욱 강화해 좋은 품질의 커피를 합리적인 가격으로 제공하기 위해 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.

이외에도 식품업계에 따르면 롯데GRS의 엔젤리너스가 오는 29일부터 커피 가격을 최대 300원 인상한다. CJ푸드빌 뚜레쥬르는 30일부터 아메리카노 등 커피 제품 판매가격을 100~500원가량 올릴 예정이다.

커피 업계 가격 인상은 올해 들어서 계속되고 있다. 올해 초 스타벅스와 투썸플레이스, 할리스, 폴바셋 등 주요 커피 프랜차이즈 업체들이 음료 가격을 인상한 가운데, 메가MGC커피와 컴포즈커피 등 저가 커피 프랜차이즈도 가격 인상 기조에 합류한 바 있다.

◇ 정부 “권력 공백기 이용 근거 없어”

커피 업계를 비롯해 식품업계 전반적으로 가격 인상 흐름이 계속되자, 업계서는 대선을 앞두고 정권 공백기 막바지까지 줄줄이 가격을 올리고 있다는 해석이 나온다. 특히 지난해 12월 계엄 사태 이후로 탄핵이 이뤄지기까지 중심으로 가격 인상이 확대됐다.

정부는 가격 인상 자제 요청과 함께 할당관세 적용 확대 등의 지원책도 내놓고 있다. 그러나 이미 힘은 빠졌고, 정부가 죄던 고삐는 풀린 모양새라는 지적이 나왔다.

이에 정부는 관련 논란을 일축했다. 농림축산식품부(이하 농식품부)가 “식품업계의 최근 가격 인상은 수입 원재료 가격상승, 고환율, 인건비 등 불가피한 원가 부담을 반영해 이뤄지고 있다”면서 “새 정부 출범 전 권력 공백기 막바지를 이용해 가격을 올리고 있다는 주장은 근거가 없다”고 반박한 것이다.

한국농수산식품유통공사에 따르면 최근 국제 커피 원두 가격이 급등한 것은 사실이다. 아라비카 원두는 5월 기준 톤(t)당 8,551달러, 로부스타 원두는 5,079달러로 집계된 것이다. 이는 전년도 같은 달 각각 4,619달러, 3,697달러였던 것과 비교하면 크게 상승한 수준이다.

농식품부는 “물가 부담으로 인한 소비 심리 위축을 최소화하기 위해 업체의 가공식품 가격 인상 시 품목, 인상률 및 인상 시기 조정 등 협의를 지속해 오고 있다”면서도 “동서식품에는 지난해 11월에 커피 제품 가격을 인상했던 점 등을 감안해 인상 시기 이연 등을 요청했지만, 이업체 측은 이달 말부터 제품 가격을 인상하기로 하고 유통업체에 통보했다”고 설명했다.

이어 “커피 원두, 알루미늄 캔 등 원부자재 가격상승과 환율, 인건비, 전기요금 등의 비용 부담 가중 등이 사유가 됐다”면서 “아울러 남양유업도 커피 제품 가격 인상 관련 협의 중에 있다”고 덧붙였다.

정부는 최근 일부 커피 전문점과 프랜차이즈업체들의 가격 인상도 국제 커피 가격상승 등에 따른 경영상 어려움을 주요 원인으로 파악하고 있다고 밝혔다. 또한 원가 부담을 위해 할당관세 적용, 수입부가가치세 면제 등 지원을 강화해 왔다고도 전했다. 다만 한 번 오른 식품 가격이 원재료 가격이 내린다고 함께 내려가지 않는다는 점에서 소비자 부담은 계속될 전망이다.