시사위크=이민지 기자  인구 고령화에 따라 국내 65세 이상 노인 10명 중 1명은 치매 환자라는 조사 결과가 나왔다.

12일 보건복지부는 ‘2023년 치매 역학조사 및 실태조사’ 결과를 발표했다. 치매역학조사는 ‘치매관리법’ 제14조에 근거해 치매 발생 원인 규명 등 필요성이 인정될 때 실시할 수 있다. 그동안 치매 역학조사는 2008년, 2012년, 2016년 3차례 실시됐다. 2023년 실시된 치매역학조사는 지난 2016년 치매역학조사 이후 7년 만에 시행된 전국 단위의 대규모 조사다.

특히 이번 치매실태조사는 지난 2020년 ‘치매관리법’이 개정된 이후 실시된 최초의 법정 실태조사로, 치매역학조사와 연계해 치매환자를 선별한 후 치매 환자와 가족의 돌봄 현황 등을 파악했다.

◇ 1차 베이비붐 세대, 노인 세대로 진입

이번 조사의 결과에 따르면, 2023년 65세 이상 노인의 치매 유병률은 9.25%로 지난 2016년 역학조사 치매 유병률(9.5%) 대비 0.25% 감소했다. 

보건복지부는 이같은 치매 유병률 변화 요인으로 1차 베이비붐(1955년~1963년) 세대의 노년기 진입이 영향을 미쳤을 것으로 바라봤다. 2020년부터 국내 1차 베이비붐 세대인 1955년 출생자가 65세에 진입하면서, 2016년 역학조사 대비 65세 이상의 인구가 약 268만 명 증가한 점이 치매 유병률 감소로 작용했을 것으로 추측했다.

반면 치매로 발전할 가능성이 있는 경도인지장애 유병률은 증가했다. 2023년 경도인지 장애 유병률은 28.42%로, 이는 지난 2016년(22.25%) 역학조사 대비 6.17% 증가했다.

경도인지장애 유병률이 증가한 요인으로는 △치매와 경도인지장애 진단의 세분화 △치매 조기 검진 활성화 △노인 세대의 건강 수준 및 치매 사전 예방관리 수준 향상 등이 영향을 미쳤을 것으로 제시됐다.

보건복지부는 인구 고령화에 따라 치매 환자 수와 경도인지장애 진단자 수가 지속적으로 증가할 것으로 바라봤다. 올해 치매 환자 수는 97만 명으로, 내년이면 치매 환자 수가 100만 명을 넘을 것으로 예측했다. 200만 명을 넘는 시점은 2044년으로 추정했다.

경도인지장애 진단자 수는 올해 298만 명으로, 2044년이면 400만 명에 진입할 것으로 전망됐다. 이는 2016년 역학조사 당시 예측치였던 2025년 236만 명, 2040년 403만 명과 비교해 가파른 증가세다.

연령별로 살펴보면, 치매 유병률은 75세 이상부터 급격하게 상승했고 85세 이상이 되면  20%대를 초과했다. 연령이 증가할수록 치매 유병률도 높아지는 것으로 나타났다. 특히 65~79세 연령에서는 남성의 치매 유병률이 여성보다 높았으나, 80세 이상에서는 여성의 치매 유병률이 높은 것으로 확인됐다.

◇ 환자가족, 돌봄 부담감 느껴… ‘경제적 부담’ 가장 높았다

치매 환자 가족의 돌봄 부담에 대한 조사도 이뤄졌다. 치매 환자를 둔 보호자 359명을 대상으로 조사한 결과, 45.8%가 돌봄에 대한 부담을 느낀다고 응답했다. 

돌봄 과정에서 느끼는 어려움으로는 지역사회에 환자가 거주하는 가족과 시설‧병원에 환자가 거주하는 가족 모두 경제적 부담(지역사회 38.3%, 시설‧병원 41.3%)이 가장 높았다. 치매 관리 비용으로 지역사회 거주 환자는 1,733만9,480원, 시설‧병원 거주 환자는 3,138만1,940원이 드는 것으로 조사됐다. 

또 요양병원‧시설 입원 전 평균 27.3개월 가량 가족들이 돌봄을 하는 것으로 나타났다. 돌봄을 중단한 사유로는 가족원의 경제‧사회활동으로 인한 24시간 돌봄 어려움이 27.2%로 가장 많았으며, 증상 악화로 인한 가족들의 불편이 25%로 뒤를 이었다. 

치매 환자 돌봄 전후로 가족의 삶의 질은 40% 정도 부정적 변화를 경험한 것으로 나타났다. 그 중 정신적 건강이 50%로 가장 많았다. 이어 △사회참여 및 관계(20.8%) △경제상태(16.7%) △신체건강(12.5%) 등의 부분에서 부정적 변화를 경험했다고 답했다.

보건복지부는 이번 치매역학조사 및 실태조사를 통해 확인된 치매 환자의 특성 및 치매 환자‧가족의 정책 체감도, 치매 환자 가족의 돌봄 부담 등을 토대로 ‘제5차 치매관리 종합계획(2026~2030)’을 수립할 예정이다.

또 치매 노인 관련 주요 지원 정책들을 강화해 지속적으로 추진할 전망이다. 치매 조기 발견 및 초기 집중관리를 위해 치매안심센터(보건소) 역할을 강화하며, 경로당‧노인복지관 등을 대상으로 찾아가는 치매 검사‧예방 교육 서비스를 지속 진행할 예정이다. 

치매 환자를 돌보는 가족들의 돌봄 부담 경감을 위해 장기요양 재가서비스도 확대 추진한다. 돌봄 필요도가 높은 중증 수급자의 재가급여 월 한도액을 △1등급 206.99만 원→230.64만 원 △2등급 186.96만 원→208.34만 원으로 단계적 인상할 계획이다. 노인요양시설 등에 치매전담실을 확대하고, 입원 및 출장 등 보호자의 긴급 상황으로 인한 돌봄 공백 지원을 위한 ‘장기요양 가족휴가제’도 확대할 방침이다.