시사위크=권신구 기자  강선우 여성가족부 장관 후보자가 자진 사퇴를 결정했지만, 정치권에선 후폭풍이 거세다. 사실상 대통령실의 인사 검증이 미흡했다는 것을 드러낸 꼴이라는 점을 여권 내부서도 인정하는 분위기다. 이재명 대통령의 정치적 부담이 가중되는 상황은 막았다지만, 문제가 드러난 만큼 이를 개선해야 한다는 지적도 적지 않다.

◇ 대통령실, 인사 절차 보완 공언

24일 여권에서는 강 후보자 사퇴에 대한 자성의 목소리가 곳곳에서 터져 나왔다. 한준호 더불어민주당 최고위원은 이날 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’과 인터뷰에서 “(여론을) 다 감안하지 못 했다는 지적에는 아프게 받아들이고 있다”고 했다. 장철민 민주당 의원은 이날 BBS 라디오 ‘금태섭의 아침저널’에서 “정치적으로만 보면 강 의원의 (사퇴) 판단이 잘됐다고 생각하는 분들이 훨씬 많은 것 같다”고 했다.

강 후보자는 전날(23일) 오후 3시 47분경 페이스북을 통해 “많이 부족하지만 모든 것을 쏟아부어 잘해보고 싶었다. 그러나 여기까지인 것 같다”며 자진 사퇴의 뜻을 밝혔다. 강 후보자는 “그동안 저로 인해 마음 아프셨을 국민께 사죄의 말씀을 올린다”며 “저를 믿어주고 기회를 주셨던 이재명 대통령께도 한없이 죄송한 마음뿐”이라고 덧붙였다. 대통령실은 강 후보자가 강훈식 비서실장에게 연락했고 약 한 시간 후 입장을 밝힌 것이라고 경위를 설명했다.

취임 후 처음으로 지지율이 하락하는 등 민심이 예사롭지 않았던 상황에서 강 후보자가 스스로 물러나면서 대통령실도 한숨을 돌리게 됐다. 다만 인사 검증 부실이라는 치명적 약점을 노출했다는 측면에선 개선의 필요성이 대두되고 있다. 비단 강 후보자뿐 아니라 이진숙 교육부 장관 후보자, 최동석 인사혁신처장, 강준욱 전 대통령실 국민통합비서관 등이 연달아 인사 논란의 중심에 섰기 때문이다.

새 정부가 인수위 과정을 거치지 않고 출발한 만큼, 인사가 ‘발굴’보다는 ‘추천’에 초점을 둔 게 화근이 됐다는 지적이 여권 내부에서 나온다. ‘능력 위주’ 인선 기조가 오히려 도덕성 검증을 소홀하게 한 원인이라는 평가도 있다. 실제로 이진숙 교육부 장관 후보자의 낙마에도 강 후보자에 대한 임명 강행 의지가 드러났을 당시 여권 내에서는 강 후보자의 ‘전문성’을 강조하는 목소리가 나왔다. 한준호 민주당 최고위원은 앞서 라디오에서 “능력 면에 초점을 두다 보니 예전 과거사나 이런 부분에 대한 검증이 미흡한 부분도 없지 않아 있다”고 인정했다.

대통령실 인사가 ‘측근 그룹’에 의해 좌우되고 있기 때문 아니냐는 의혹 제기도 나왔다. 송언석 국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표는 “문고리 역할을 하는 ‘성남 라인’의 독단적 인사가 이런 무능을 불러온 것 아니냐는 보도가 있었다”고 했고, 호준석 국민의힘 대변인은 지난 23일 YTN 라디오에서 “지금 성남 경기 라인 인사 여기서 인사를 다 하고 있는데 검증 시스템에 문제가 있다고 할 수가 없는 그런 분위기”라고 지적했다. 안철수 국민의힘 의원은 지난 22일 페이스북에 “민주당이 아니라 성남당이 실세임이 확인되고 있다”고 했다.

대통령실도 인사 검증 개선의 필요성을 모르는 것은 아니다. 강 대변인은 전날(23일) 용산 대통령실 브리핑에서 “국민 여론과 함께 좀 더 신중하게 접근할 수 있도록 인사 검증 절차에 조속함과 함께 엄정함을 더 갖추겠다”고 했다. 구체적 대책을 내놓진 않았지만, 현재 가동 중인 인사위원회의 역할을 더욱 강화한다는 데 초점을 두는 모습이다. 강 대변인은 “대통령 비서실장이 주재하는 인사위원회가 가동 중”이라며 “절차적 보완을 하고 있다”고 했다.

강 전 비서관의 경우 과거에 썼던 저서 내용이 논란이 됐던 만큼, 이러한 것들도 검증 대상에 포함하겠다는 게 일례다. 강 대변인은 “비서관 같은 경우는 저서에 대해 굳이 모든 저서를 다 읽어본다거나 저서 안의 표현까지 들여다보지는 않았다”며 “이제는 저서 등 이런 부분까지도 확장을 하겠다”고 했다. 그러면서 “비서실장 주재의 인사위원회에 있어서 좀 더 강화 방안을 논의 중인 것으로 알고 있다”고 했다.